勾践也知道现在的颓势已经无法再挽回了，于是就派出了文种向吴国求和。
吴王将勾践夫妇和大夫范蠡全部软禁在一个石洞当中，在整整三年之后才将他们给放回越国。
勾践回到国内后，决心一定要报仇，不过面对吴国的强硬，一时间也找不到出路。
这个问题同样也被范蠡不断思考当中，他也很快给了勾践一条建议：现在越国可以抓紧时间使劲发展经济，力求实现强盛，同时也要去想尽办法去削弱吴国的力量，实在不行，可以采取“美人计”。
越王也觉得这确实是一个好主意，吴王刚刚打了大胜仗，现在一定正暗自高兴当中，在这种情况下给他送一位美女，也能使得吴王更加沉溺在酒色之中，起到削弱吴国的目的。
这段时间，越王勾践也在卧薪尝胆当中，他励精图治，想尽一切办法增强本国的力量，这件“挑选美女”的差事，就被勾践交给范蠡去做了。
范蠡经过多番物色，最终选定了西施。
西施被选中作为了历史上最早记载的“色情间谍”，那么此事能不能成，也就看西施的美貌是否能够成为克敌制胜的武器了。
多愁善感的西施，也就这么成为了“人肉炮弹”，由此也注定了她红颜薄命的人生悲剧。
西施本身就是越国人，她是一个浣纱姑娘，容貌标致还非常机灵聪明，范蠡也就开始着重培养她，让她很快成为了一个琴棋书画样样精通的神奇女子，也将国家兴亡的使命交付于她。
还好，西施没有辜负范蠡的期望，她本身就很深明大义，知道现在已经到了越国不保的地步了，也同意出使吴国。
将这些特征结合看来，西施不仅生的秀丽，在各个方面都超然于寻常女子，还能将个人命运同国家前途绑定在一起，实在是世间少有，范蠡本身也是有着七情六欲的，自然也对西施产生了不一样的好感。
亲手将西施送到吴国的人，自然也就是范蠡了。
范蠡对西施产生了爱慕之心，西施也同样如此，经过了一段时间的相处，她感受到了来自于范蠡无微不至的关怀，也终究动了情。
可吴国是必须要去的，就算事情办不成，也得给勾践一个交代。
根据《汉唐地理书钞》辑《吴地记》的记载：勾践令范蠡取西施以献夫差，西施于路与范蠡潜通，三年始达于吴，遂生一子。
也就是说，范蠡对送走西施这件事还是非常不舍的，他们一路上磨磨蹭蹭，两人的感情也越来越深，结果还生下了一个孩子。
等到到达吴国的时候，他俩的孩子已经能够开口说话了，至今吴越间还有一处“爱子亭”，用来纪念范蠡和西施的爱情结晶。
不过，相关传说中的表述，对于这个孩子的下落却没有详细的说法，只是有人说这个孩子后来送给其他人抚养，从此就再也没有找回。
出现这样的问题其实也并不意外，西施是要去面见吴王的，带着个孩子自然不方便，范蠡的心头就算有再多纠结，可他也找不出第二个西施了。
后世也分析，范蠡和西施这两个人能够结合在一起，除了“郎才女貌”这种古代爱情所具有的典型因素之外，还有一个重要的点，是在于他们都有着“爱国”的重要共同思想基础。
