在我国上下几千年的历史中，曾经存在过多个聚族而居、拥有自身习俗文化的民族。
它们在漫长岁月中变化融合，成为了现有56个民族的源头，但也有一些民族的名称虽然已经消亡，却在相关历史中留下了不少痕迹。
在评书戏曲、武侠小说电视剧等文艺作品中，契丹或者称为辽都是出镜率和知名度都很高的例子。
这个民族起源于哪里？其生活的地域又相当于现在的哪些地方？契丹相当于现在哪个省？
在中国文化的语境下，“契丹”指的是一支古代少数民族。
契丹的历史非常悠久，最早在南北朝时期就已经有记载，又由于游牧民族逐水草而居的特性，在漫长岁月中发生了次数极多的迁徙与融合。
第一个统一契丹八部并建立统一王国的人自然是辽太祖耶律阿保机，也正是因为辽作为一个王朝存在并有了修史的资格，后世人们才能从古籍中了解它的疆域情况。
元人脱脱所著的《辽史》记述了辽控制的地皮：“东至于海，西至金山，暨于流沙，北至胪朐河，南至白沟，幅员万里。”
这个王朝的发源和核心地区大致对应现在的内蒙古东部，以及整个东三省。
而其最为强盛之时，河北北部、山西的一部分以及俄罗斯远东地区都在其控制之下。
地域之辽阔、地理和民俗之复杂，其实从辽代的行政区划也能看出端倪。
据《辽史.地理志》记载，辽代共有五京，分别是上京临潢府、中京大定府、东京辽阳府、南京析津府、西京大同府，以满足皇帝四时捺钵、定期出巡的需求。
五京之外，它还设置了6个府，156个州、军或者城，209个县，并控制着52个部族、60个属国。
在史书中关于辽太祖耶律阿保机的章节里，还有一行不那么起眼的记述：“冬十月戊申，钩鱼于鸭渌江。新罗遣使贡方物，高丽遣使进宝剑，吴越王钱镠遣滕彦休来贡。”
这些文字说明了一些细节，鸭渌江（就是后来的鸭绿江）显然属于辽代的疆域之内，否则不可能这么方便，轻描淡写地就去钓鱼。
而新罗、高丽、吴越等国家或割据政权，当时也是要向辽遣使纳贡的。
据统计研究，契丹（辽）拥有的地盘最大时超过400万平方公里，号称“幅员万里”倒也不是吹牛。
对应现代地图来看，它的疆域跨越了多国领土，算面积的话比内蒙古、新疆和西藏三自治区加在一起还要大。
在史籍记载中的契丹虽然指向北方游牧少数民族，但它的起源却有着种种不同说法。
历代学者基本认为“契丹”这个名字来自当地语言的音译，最初是一位宇文氏酋长的名字，有的认为指“镔铁”，也有人认为指“寒冷”、“草原”或者其他含义。
解释该部族起源，流传最广的是一则“青牛白马”的传说。
史书中记载，上古时有神人乘白马，自马盂山浮土河而东，有天女驾青牛车，由平地松林泛潢河而下。至木叶山，二水合流，相遇为配偶，生八子。
据后世考证，白马神人沿着老哈河而来，乘青牛车的天女则通过西拉木伦河而来，这两条河交汇在今天赤峰附近的翁牛特旗与奈曼旗交界处，成为西辽河。
这两条河流交汇处就是契丹先祖发祥之地，今天的内蒙古宁城县道须沟被开发为景区，被视为契丹民族青牛白马传说的源头。
