用现代人的眼光来看，这则神仙传说带着某种图腾崇拜的色彩，也可能其实是一种隐喻——古时候可能有两个部落通过联姻结成同盟甚至干脆合并，繁衍生息出了八个部落。
因为神话中“生育八子”的说法，正好对应了“契丹八部”的记载。
辽朝建立之后，历代皇帝都很看重这个传说，有史书明确记载的以青牛白马祭天地行为多达二十多次。
不同于农耕民族，以游牧为主要生产方式的民族往往更加迁徙不定，部族之间的融合通婚也更加频繁迅速。
因此从唐到宋，再到时间更晚的朝代，人们对契丹一族的起源和主要组成往往也是众说纷纭。
有说他们以鲜卑为主体的，也有说其实是匈奴一脉的，还有说女真、蒙古融合的。
这些看法也许都不算错，契丹本来就是个多次融合的民族。
而辽太祖耶律阿保机，正是第一个终结轮流坐庄的“家族世选制”、开启统一契丹各部历程的人。
耶律阿保机出生的时候，中原的大王朝李唐已经进入了强弩之末的后期，而契丹诸部落内部则因为权力争夺危机四伏。
他很小的时候祖父就死于权斗，父亲和叔伯辈纷纷躲的躲、藏的藏，由祖母把这个小孩子带在身边养大。
为了防范别人加害，她常常用涂画的办法改变孙子的面貌，又总是把他藏在内室。
在这样的环境下长大，耶律阿保机自然就形成了机警、多谋、能忍的性格。
后来风水轮流转，他凭借着家族地位的底子再加上不断展现自身能力，先是当上了相当于宰相的重臣，又被前任可汗推荐为继任者。
这里需要补充一句，当时契丹各部落实行的都是家族内部选举制。
也就是说首领之位并非终身，也不能世袭，某任首领当满期之后，就得在同一家族内部再推举另一人。
然而耶律阿保机并不愿意把拿到手的权柄再吐出去，他想要的比几年一任的部落首领要多得多。
后世研究者通常认为，他是个受汉文化影响很深的人。
契丹部落祖传的规矩是首领轮流做，但人家唐王朝的皇帝那可是一做就一辈子，为什么就不能学大唐？
当然，阿保机的这个如意算盘影响到了很多其他人的利益，为了达到目的，他首先就得面对部落内部的反对。
光是由他自己弟弟们策动的“诸弟之乱”，他就反反复复平定了三次。
等到压服自己部落之后，其他部落的反对之声又来了，阿保机设计*死了其他七个部落首领，正式把契丹八部的大权掌握到了自己手中。
在他争夺权力、推行汉化的过程中，最为著名的就是“一箭定上京”的故事。
