在明代20位皇后中，大多都是来自于社会的中下层，父兄的官职都是凭借女儿的荫恩下后来所封。
张嫣正是这一制度的受益者，张嫣是祥符人（如今的开封），出生于万历三十四年，父亲张国纪因为女儿的成功中选，封为太康伯。
从小张嫣就是别人家的孩子，这主要说的是在为人处事、照料家庭方面。
打扫庭院，学习女红，闲暇时还阅读史书，甚至在父亲丧偶之后，承担起长姐如母的责任，照顾兄弟姐妹们。
除了性格好以外，张嫣有着倾国倾城的容貌，在《明懿安皇后外传》中记载：
厥体欣秀风整，面如观音，眼似秋波，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水，发如春云，眼同秋水，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细杰，上下三十有八。丰硕广额，倩辅宜人，颈白而长，肩圆而正，背厚而平。行步如轻云之出远岫，吐音如白石之过幽泉。不痔不疡，无黑子创陷诸病。
这简直是无死角，从上到下，从里到外，从口音到体态，360度全方位的美。
无怪乎张嫣被后人誉为五大艳后之一，不过艳后稍有贬义，用在她身上似有不妥之处，这也体现出明代选妃制度的全面性和严格性。
天启元年（公元1621年），刚刚继位的朱由校公开选妃，当时年仅15岁的张嫣过五关，斩六将，在5000多位选秀女子中脱颖而出，成为三位皇后候选人之一。到了最终的决胜时刻，自然是皇帝本人亲自抉择谁才是自己的正宫妻子。
面对十五岁的张嫣，“木工皇帝”朱由校的内心当中的爱情火苗被瞬间点燃，钦定张嫣为皇后，其余两位段氏和王氏则封为贵妃。
张嫣成为皇后之后，刚开始和天启帝的关系还十分融洽，只是所有的一见钟情到头来都得是落得个平平淡淡。
张嫣性格沉稳端庄，母仪天下的合格代言人，朱由校乐于玩乐嬉戏，是不幸的童年需要一生来治愈的诠释者，二人关系逐渐疏远。
由于客氏是天启帝的奶妈，享有“庶母”的头衔，并且和魏忠贤狼狈为奸，互为对食（就是名义上的夫妻关系）。
一个在前朝，一个在后宫，成为政治上的铁板盟友，可谓是强强联合，旁人难以撼动其显赫地位。
