朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。1344年，入皇觉寺，25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝，1368年击破各路起义军后，在应天府称帝，国号大明，年号洪武。然后平定四川、广西、甘肃、云南等地，结束了蒙古人在中原的统治，统一中国。
1398年6月24日，71岁的朱元璋，年老，因病于应天皇宫之中驾崩，庙号太祖，葬南京紫金山明孝陵。
朱元璋遗诏——“朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有。皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。丧祭仪物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。诸王临国中，毋至京师。诸不在令中者，推此令从事。”
3、明兴宗朱标，1355年10月10日出生；
洪武二十四年八月，太子朱标受命巡抚陕西。当时，朱元璋以应天为南京、开封为北京，临濠为中都。御史胡子祺推荐以西安为都，认为“举天下莫关中若也”。朱元璋一方面想让朱标考察西安是否适合作为都城。另一方面，这时秦王朱樉以多过失，被召回京师，也要他趁机调查一下秦王的言行。朱标巡视归来后，献陕西地图，又替秦王说情调解，朱元璋才让朱樉回西安。自秦中视察返京后不久患病，在生病期间还向太祖上书关于筹建都城的事。
