秦朝的粮食作物主要是粟，粟不仅产量比较高，而且在豫、兖、雍、冀、幽、并等六州，全国三分之二的地方都可以种植，是当时最重要的食物。
除了粟之外，人们还种有稻、菽、麦、麻等作物。麦主要在黄河中下游的粮食主产区种植，在重要程度上仅次于粟，这就难怪孔子对它极为重视，在他删定的经书《春秋》中，其他作物歉收，他都没有记录，只有粟和麦的收成出现问题他才予以记录。
把粮食作物种好，也不过是解决了温饱问题，要想吃得更好点，就要发展副业。因此百姓还尽可能地多种植一些瓜果蔬菜，饲养一些鸡、猪之类的牲畜，如果做得好，就能让家里的老人吃上肉了。当时人们所吃的蔬菜主要有葵、葑、菲、韭、芋等，水果则有桃、李、梨、枣、栗、棠、杏、柿、梅、橘、柑等。动物则有马、牛、羊、猪、犬、鸡、鹅等，鱼类则有鲤、鲋、鲰、鲍、鲐、鳟等。由于受经济条件限制，普通人一般情况下吃的都是粗糙的素食，要想奢侈一下，吃点肉喝点酒什么的，往往要等到节庆及重要的祭祀活动时才行。
普通人一般实行两餐制，这种食制在商代即已形成。如甲骨文中就有“大食”、“小食”之文。据考证，由于两餐制已成为当时的惯例，因此当时计时，称7时到9时为“大食”，15时到17时为“小食”。而之所以称大食、小食，是由于白天要干活，早餐吃得多，晚上不怎么干活，故晚餐吃得少的缘故。这种餐制此后被长期沿袭。
不过三餐制在战国时已在贵族阶层流行。如当时管燕的食客田需曾批评他说：“士三食不得餍，而君鹅鹜有余食。”(《战国策·齐策四》)但普通百姓至迟到汉初仍实行两餐制。如秦简《仓律》称筑墙和做其他强度与筑墙相当工作量的人，早饭0.5斗，晚饭l／3斗；站岗和做其他事的，早晚饭各l／3斗。
韩信未发迹时，寄食于一亭长家，时间一长亭长老婆烦了，早上起来就把饭做好吃了，而韩信到吃饭时去亭长家， 自然就吃不到饭了。显见当时人们早晨是不吃饭的。项羽入关后听说刘邦要霸占关中，大怒说：“旦日享士卒，为击破沛公军。”(《史记·项羽本纪》)旦日是一大早，本非吃饭之时。故此句意为项羽为了尽快与刘邦开战，要求部队提前开饭，显见军队所实行的也是两餐制。而汉初晁错也说“人情一日不再食则饥”，亦可证两餐制仍是当时社会的主流餐制(《汉书·食货志》)。
主食包括“食”和“羹”。“食”也就是饭，饭的主要原料是米，根据所用米名称之不同，煮成的米饭又有粝饭、稗饭、御饭等等之别，此外还有豆饭等。当时普通人一般吃的都是粝饭，也就是粗糙的米饭，稗饭等精米饭只有有地位的人才能经常食用。羹，指用肉类或菜蔬等制成的带浓汁的食物，据《三礼》所载时人所用的羹达数十种之多。如有太羹、雉羹、鸡羹兔羹等肉类之羹，也有用菜做成的菜羹等，是当时人们最重要的佐饭之菜，不过肉羹只能是富贵之家享用，普通人还是吃菜羹的多。《传食律》上对那些出差的下级小吏所提供的羹都是菜羹。而贫穷的人家则只能吃藿羹、藜羹等野菜羹。
当时除把食物煮饭吃外，还常炒成被称做“糗”的干粮，在行军和远行时调和了水浆来食用。这时候人们也已开始把米麦磨成粉做成饼来食用。当时人们吃饭除必须有“食”和“羹”外，还有一样调味品“酱”也是必不可少的。《周礼》中已有“百酱”之说，酱起初是用肉加工制成的一种调味品，后来又用大豆来做。酱不仅可用来调味，在当时人看来，还有解毒的功能，因此酱在当时很受人们喜爱。
至于吃到什么程度才算舒服，秦简《传食律》也给了我们一个数据。当时出差的人爵位为不更(第四级)到谋人(第三级)的，每餐稗米l斗，爵位为上造以下到官府中没爵位的佐、史、司御等，每餐粝米l斗，出差者的随从，每餐粝米0， 5斗，驾车的仆人，每餐粝米l／ 3斗。很显然一餐能吃上l斗稗米，应是比较舒服的。不过l斗米应该有三四斤重，做熟了应更多，一个人实际上是吃不完的，因此这里也不妨这样理解，享受 1斗标准的差人要么可以把剩下的粮食带走，要么可以在传舍随意品尝食物。
至于吃到什么程度最难受，《仓律》也给了我们一个数据，《仓律》规定给受饥饿惩罚的囚犯口粮，每天1／3斗。l／3斗是一个能让受惩罚的人饥饿难忍但又不至于饿死的标准。因此这个 l／3斗粮食肯定不是指的粝米，而是指的原粮即粟，因为若是粝米，则此标准比李悝讲的战国初期普通人家的平均标准还要高些，这显然有点荒唐。
一般来说，秦时的普通人日常食品也就是糙米、菜羹和豆酱。平常日子不知节俭，是要被人看不起的，如刘邦未发迹前爱喝酒吃肉，不务正业，不仅备受其父的谴责，‘还被时人视为无赖；大体而言，这就是当时普通人的生活乙不是很好，但也说得过去。
