不过当时由于缺乏必要的文物保护手段，考古专家为了不让大量宝藏在发掘时出现不可挽回的损害，还是决定先以保护为主。
于是，2010年，该段岷江被有关部门划为江口沉银遗址，成为市级文物保护单位，为了保证文物的安全，当地政府还安排附近的村民值班巡视。
可这片江水的流域面积实在太大了，东起至公路，西至河堤，南至岷江大桥南1000米，北至双江汇合处向北500米，南北外延500米，总面积超过了100万平方米。
而在当地，大量的村民靠捕鱼为生，即使设立为文物保护单位，但为了渔民的生计，捕鱼行为并没有被禁止。
可是，银锭被发现的时候，当地的百姓几乎全都知道了水里有宝物，一些想要想要通过捷径致富的人难免就心生不轨之意，一时间，假借捕鱼之名而到江上盗掘沉银的人接连不断地出现了。
这些“挖宝”的人为了便于完成从打捞到运输再到出售一连串的操作，往往结伴而行，他们为了潜入水底，甚至专门到专业的机构系统学习了专业的潜水知识，还购买了潜水服、护目镜、氧气罐、金属探测仪等一大批专业设备。
在这些人的眼中，前期所有的投入都是值得的，只要进入水中，挖出宝物，将会有数倍乃至数十倍的回报。
一开始，还只是极少数人在干，当地监管部门并没有及时发现。可到了2013年，随着参与人员的和文物在黑市上流通数量的增多，江口沉银案终于引起了警方的注意。
原来，当地的一些村民看到别人从江里挖出了宝物，并且发了财，这些人也纷纷铤而走险，放弃原本的合法营生，做了这违法犯罪的勾当，而他们行动的时间大多集中在人员流动减少的冬季。
2013年的冬天，岷江江口镇段夜里可谓灯火通明，喧嚣声伴随着水花昼夜不停，往来的打捞船只甚至遍布江面，最多的时候，一晚上竟有20余艘渔船在此打捞宝物。
尽管有村民接受当地部门的委派在此巡视，可夜里天色昏暗，加上江面开阔，巡视的人又如何能抓到盗宝人，即使看到了大声吼叫，盗宝团伙也不闻不问，一旦发现巡视人乘船来抓，他们就自如地开着船扬长而去。
但纸终究包不住火，人多了，便吸引了当地警方的注意，当然，这并非是负责巡视的村民举报的，而是在黑市上的便衣民警发现的端倪。
