南宋淳熙十四年十月时，宋高宗赵构在德寿宫驾崩，知晓宋高宗驾崩的宋孝宗赵昚悲痛欲绝，还对外宣称自己要为宋高宗服丧三年，不仅如此，赵昚为了一心一意的守丧，还将众多政事交与太子赵惇负责，不久后，宋孝宗赵昚将皇位也禅让给了宋光宗赵惇，此后，赵昚便继续在重华宫为宋高宗赵构守丧，他也因此被尊称为寿皇圣帝，按理来说，这宋高宗本就年事已高，突然离世也属情理之中，这宋孝宗也应该早就有了心理准备，虽说他为宋高宗守丧尽孝也是应该的，但也不至于因此将皇位就这么让出去了吧，他的这个做法显然暗藏玄机。
宋孝宗赵昚的皇位也是由宋高宗赵构禅让给他的，虽然这皇位已经到了宋孝宗手上，宋高宗还是会时不时插手朝廷政务，很多政事依旧要经过宋高宗的同意才能实施，这对宋孝宗来说无疑是一个很大的束缚，作为一国之君来说，自己虽手握权力却还是不得不听从他人指挥行事，这无疑是有点憋屈的，虽说这宋高宗是上任皇帝，但这让位不让权也实在是有点说不过去，从这点来看，这宋孝宗在宋高宗离世后其实应该是有了更大的发展空间的，起码没有人对自己的江山指手画脚了，在治理国家上，他也有了机会能够自己大展身手，然而，正是在这种情况下，他却选择将皇位拱手让给太子，实在是有点让人百思不得其解。
历史上对于赵昚的执政还是较为肯定的，他也算是不可多得的有所作为的一位皇帝，在赵昚在位期间，他不仅再次为岳飞证明了清白，成功收复了中原，还将朝政上的事情治理得井井有条，黎民百姓的生活也较为富足、安康，值得一提的是，世人对宋光宗赵惇的评价却极差，人们大多认为这赵惇脑子不大清醒，处理起政务来也总是力不从心，此外，这宋光宗还对让位给他的宋孝宗态度极差，是个不忠不孝之人，这样将二人一对比，这宋孝宗不免显得高大许多，而他的匆匆禅位也算得上是这南宋的一大损失了，这次的北伐失败，想必已经打击到了宋孝宗的自信心了，毕竟他训练了这么久的军队就这样毁于一旦。
关于禅位，宋孝宗给出的原因是自己身患疾病，无法继续担当起指点江山的大任，只想专心为已故的宋高宗守丧，但称病不过是一个借口罢了，主要还是因为这宋孝宗已经不想面对朝廷上的纷纷扰扰了，简单来说就是他有点绷不住了，宋孝宗是一个有远大见识和谋略的皇帝，完成宋朝的统一大业一直是他的心愿，为了完成这个心愿，他曾致力于军队的训练，培养了许多善于征战沙场的武将，在隆兴元年四月，宋孝宗便派遣枢密使张浚前往北伐，并成功收复了虹县和灵璧等多个地方，后来，宋孝宗又派遣李显忠和邵宏渊率兵与金军对战，但在此次的对战中，二人不幸战败，宋军也死伤惨重，隆兴二年，由于此次北伐的失败，宋孝宗无奈只能与金世宗签订协议并言和。
