“Seamen, love their bellies above everything else.”
“海员，置肠胃高于一切。”
以上这番话出自1677年担任英国海军部首席秘书的萨缪尔·佩皮思（Samuel Peppys），也正是佩氏本人率先制定英国海军的日均口粮指标：1磅饼干、1加仑啤酒，每周还可得8磅咸牛肉、2磅培根或猪肉、以及2品脱豌豆。
远在17世纪下半叶以前，出海航行的伙食对于任何人来说都是一种噩梦，即使是海军的作战人员也吃得不比民船苦工好得了多少——硬得能做雕刻的腌制肉类、容易发霉变质的面包、新鲜蔬菜无法长期保存——缺乏营养学和对维生素的了解，更注定每一位船员随时可能成为坏血病的牺牲者。
按照佩皮思指标复原的水兵午餐
但随着18世纪英国海上霸权地位的奠定，悬挂米字旗的船只航向大洋的每一个角落，英国海员与水兵的生活条件获得了比以往更多的重视，饮食上的改善也随之而来。当然，这种改变不是一朝一夕的，却到今天仍影响着现代航海。
“强硬的措施，细微的改变”佩皮思主管海军部之后，立法确保了英国水兵得以在每周的头三天吃到肉类，后四天则进食伴着黄油或萨福克奶酪的鱼类作为替代。这属无奈之举，要保证船员们的体力消耗，热量是首要考虑，同时也得顾及战舰本身有限的储存空间。一般情况下，只要海况良好和在恰当区域，理论上的确能够源源不断补充船上的鱼肉库存。
1733年，一种名叫“Burgoo”的流食被引入皇家海军的菜谱中，所谓“Burgoo”，其实就是用燕麦片、水、牛奶再加糖蜜煮出来的粥。特拉法尔加海战期间，水兵们还分发到了“苏格兰咖啡”，即烤焦的面包加水加糖煮成的“稠糊”。就这么听起来似乎是很可怕的玩意，但这些流食至少能取代无法随时保证充足的鱼肉。事实上，远在大洋彼岸的美国人也吃“Burgoo”，但他们的版本是指用羊肉、鸡肉、辣椒一起炖成的杂烩汤。
英国版（上）和美国版（下）Burgoo的差别
除填饱肚子外，航海的最大考验是如何预防坏血病。纵使人类很早就有坏血病的记载，但对成因和治疗的了解缺乏导致远航期间的死亡率依然居高不下。1734年，一名在荷兰莱顿的医生约安·巴赫斯特隆（Johann Bachstrom）提出，“坏血病全因缺乏蔬菜和绿叶摄入所致”，必须要用新鲜蔬菜和水果进行医治。
1747年，皇家海军“萨里斯伯里”号的军医詹姆斯·林德（James Lind）通过公开讲座展示了橘子、橙子和柠檬的果汁如何有效预防坏血病的例证。只可惜，这项具有重要意义的展示几乎无人问津，因为当时的普遍意识认为坏血病是劳动繁重、淡水污染和食用变质肉类造成的。况且，林德确实无法肯定到底是果汁里的什么成分对坏血病有针对作用，加上有人以水煮橙子无法产生效果的例子进行反驳（如今我们知道是高温破坏了维生素C）。
坏血病继续领先英国的敌人*死她更多的水兵。“七年战争”时期，皇家海军调集了184899名兵员，结果却有133708人失踪或死于伤病。也是在从此刻开始，海员和船医们渐渐默认“橘子可以治疗坏血病”这一事实，也有人发现酿啤酒用的原麦汁同样有效。维生素C一天未被发现，人类也只得一天活在各种猜测中。1768年，詹姆斯·库克开始了他影响巨大的环球远航，船上装载了各种“确信能”预防坏血病的物资：麦芽、原麦汁、啤酒、德国酸菜、橘子汁。伴随着种种猜忌，他的船员的确没有染上坏血病，对此库克写道：
“…Both portable soup and sauerkraut were at first condemned as stuff unfit for human beings…It has been in great measure owing to various little deviations from established practice that I have been able to preserve my people from that distemper, scurvy.”
“……罐装汤也好、德国酸菜也好，（船员们）一开始都咬定是对身体百害而无一益的事物……为保证部下远离坏血病肆虐，我不得不采取强硬措施以带动这细微的改变。”
