由于武松与包道乙作战被砍断左臂而受伤，所以没有出现在第一百十八回的作战当中。
比较早的提到“武松单臂擒方腊”是清末蔡东藩先生所作的“历朝通俗演义”的“宋史演义”，非常的详细，并说明可能的由来：
方七佛忙下城巡逻。城上守御顿疏，那梁山部中的武松、李逵等人，便架梯登城，守贼纷纷逃窜。王禀亦督众随入，*毙贼众无数。方七佛料不能支，开了南门，向西逸去。武松见七佛窜出，飞步追赶，也不及招呼同党，只是大胆驰行。七佛手下尚有数十骑，回顾背后有人追来，欺他孑身孤影，便回马与战。武松虽然力大，究竟双手不敌四拳，斗了片刻，左臂忽被砍断，险些儿晕倒地上。七佛跳下了马，招呼从贼，来取武松性命，忽劈面一阵阴风，吹得头眩目迷，竟致倒地。可巧张横等也己赶到，你刀我斧，*死七佛从骑。武松见有帮手，精神陡振，即将七佛揿住，张横忙替他反缚，牵押而归。俗称武松独手擒方腊，想即由此误传。
原来在《水浒传》里武松单臂擒的是方七佛。
鲁迅在《谈金圣叹》一文中说：“所以《水浒传》纵然成了断尾巴蜻蜓，乡下人却还要看《武松独手擒方腊》这些戏。”这说明，清末民初，江浙一带，《武松独手擒方腊》的戏很受欢迎。虽然金圣汉腰斩了《水浒传》，但武松依然是擒方腊的主人公。
而真实的历史记载中，擒方腊另有其人，俞平伯的曾祖父清人俞樾在《小浮梅闲话》中载：“擒方腊者韩世忠也。乃生前既为辛兴宗冒功，而数百年后，稗官演说，又归之于武松，抑何蕲王之不幸也。”这说明，俞樾小时候，武松独手擒方腊的故事就已经流传开来，而历史真相已掩盖在民间故事的背后。
方腊（？～1121年），北宋末年浙江农民起义首领，又名方十三，睦州青溪人（今浙江省杭州市淳安县西）。
因不堪花石纲之扰，于北宋徽宗宣和二年（1120年）秋，利用摩尼教的“二宗”（明、暗）、“三际”（过去、现在、未来）之说，组织群众，在睦州帮源发动起义。自号“圣公”，年号“永乐”，设置官吏将帅，建立政权。先后占领青溪县城，攻下睦州，分兵出击杭州、歙州。教徒兰溪朱言、吴邦，剡县仇道人裘日新，仙居吕师囊，方岩山陈十四，苏州石生，归安陆行儿等纷起响应，人数扩大到几十万，连续攻下杭州、歙州等六州五十二县（包括今浙江省全境及安徽、江苏南部、江西东北部的广大地区），东南震动。起义军计划划江而守，渐图进取，十年内推翻宋王朝。
宣和三年（1121年）三月，方腊率起叛军再次进攻杭州，在城外被王禀打败。杭州失守，形势急转直下，叛军从节节胜利变成节节败退。歙州、睦州、衢州先后失守，方腊从富阳、新城、桐庐一路退到青溪县，最后退守帮源洞。此时起叛军尚有二十万人，但战斗力大大下降，“与官兵力战而败。”
宣和三年（1121年）四月二十四日，宋军包围帮源洞。方腊在石洞中躲藏起来，由于石洞极为隐蔽，官军不知如何进入。在宋军中任裨将的韩世忠侦查到路径，便率骁勇进入方腊所藏洞中。
