通过《宋朝十八帝即位年龄分布》图表可以看出，宋朝的立储都比较晚，并且谪长子能够即位的比较少（见后面的《宋朝十八帝家庭排行分布》图）。根据《宋史》记载，十八位皇帝中在登基前被立为皇储身份的有11人，分别是宋真宗赵恒、宋仁宗赵祯、宋英宗赵曙、宋神宗赵顼、宋哲宗赵煦、宋钦宗赵桓、宋孝宗赵昚、宋光宗赵惇、宋宁宗赵扩、宋度宗赵禥、宋恭帝赵㬎。
另外，还有一位曾在苗刘兵变中登基的元懿太子赵旉（1127年生-1129年卒），他是宋高宗赵构的独子，在位仅26天，不过他的帝王身份一般不为后来学界所认可。
在宋朝十八位帝王中，总的来说，成年后即位的帝王占多数。40-49岁之间即位的皇帝有1人，占比5.55%，是宋光宗赵惇。赵惇即位的时候（1189年）都已经43岁，这么大年龄才登基，因为他是宋孝宗赵昚册立的第二位太子。
乾道元年（1165年），宋孝宗赵昚曾册立长子赵愭为皇太子，但后来赵愭因病用药失误，于乾道三年（1167年）去世。宋孝宗赵昚想继续册立太子，如果按长幼排序的话，是轮不到身为第三子的赵惇，所以犹豫不决，迟迟未立，但他一直觉得三子赵惇“英武类己，欲立为太子”，后来在大臣的奏请下，乾道七年（1171年），赵惇被立为皇太子，这时的他已经24岁了。
30-39岁之间即位的皇帝有5人，占比27.78%，分别是开国皇帝赵匡胤（34岁即位）、宋太宗赵光义（38岁即位）、宋真宗赵恒（30岁即位）、宋英宗赵曙（32岁即位）、宋孝宗赵昚（36岁即位）。
19-29岁之间即位的皇帝有7人，占比38.89%，分别是宋神宗赵顼（20岁即位）、宋徽宗赵佶（19岁即位）、宋钦宗赵桓（26岁即位）、宋高宗赵构（21岁即位）、宋宁宗赵扩（27岁即位）、宋理宗赵昀（20岁即位）、宋度宗赵禥（25岁即位）。
1-18岁之间即位的皇帝有5人，占比27.78%。分别是宋仁宗赵祯（13岁即位）、宋哲宗赵煦（9岁即位）、宋恭帝赵㬎（4岁即位）、宋端宗赵昰（8岁即位）、宋怀宗赵昺（7岁即位）。
这五位小皇帝情况各有不同。先说宋仁宗赵祯，他是宋真宗赵恒的第六子，也是真宗子嗣中唯一一个健康活下来的。天禧二年（1018年），被立为皇太子，乾兴元年（1022年）二月十九日，宋真宗赵恒崩逝后，赵恒即位后，因其年幼，前十一年都是章献明肃皇后刘氏垂帘听政，开启了大宋帝国女主临朝称制的先例。
宋哲宗赵煦是9岁即位，是宋神宗赵顼的第六子，神宗的前面几个子嗣同样是早夭，于是在元丰八年（1085年）三月初一，宋神宗临终前册立赵煦为太子。至三月初五，神宗崩逝，赵煦即位，年仅十岁，由太皇太后高氏垂帘听政。
剩下的三位小皇帝即宋末三帝，在前面在位时长分析部分，我们已经介绍过了，这里有所不同的是宋恭帝赵㬎即皇帝位后是由圣福太后谢道清垂帘听政的。而宋端宗赵昰和宋怀宗赵昺两位小皇帝是由杨淑妃垂帘听政的。
其实在宋朝女性垂帘听政的不在少数，根据资料整理可得有九位女性在皇位世袭过程中或者新皇登基后，曾经临朝称制。可以见下表，除我们前面说的四位，还有五位女性曾经参与垂帘听政，分别是：慈圣光献皇后曹氏（宋英宗赵曙在位）、钦圣宪肃皇后向氏（宋徽宗赵佶在位）、昭慈圣献皇后孟氏（宋高宗赵构及元懿太子赵旉时期）、宪圣慈烈吴皇后（宋光宗和宋宁宗交替之际）、恭圣仁烈杨皇后（宋理宗赵昀在位时）。
宋朝女主临朝称制情况
兄终弟及背景下宋朝帝王世系的转变轮回看一下《宋朝十八帝家庭排行分布》图，在整个两宋期间并不是唯长子身份才能即位的，新皇帝的家庭排行次序从长到幺都有。
以长子身份即位的有4人，占比22.22%。分别是宋神宗赵顼（谪长子）、宋钦宗赵桓（谪长子）、宋理宗赵昀（养子、长子）、宋度宗赵禥（养子、长子）。
以次子身份即位的有3人，占比16.67%。分别是开国皇帝宋太祖赵匡胤（次子）、宋孝宗赵昚（养子、次子）、宋宁宗赵扩（谪次子）。
以三子身份即位的有3人，占比16.67%。分别是宋太宗赵光义（三子）、宋真宗赵恒（庶三子）、宋光宗赵惇（谪三子）。
以五子身份即位的有1人，占比5.56%。是宋端宗赵昰（庶五子）。
以六子身份即位的有3人，占比16.67%。分别是宋仁宗赵祯（庶六子）、宋哲宗赵煦（庶六子）、宋恭帝赵㬎（谪六子）。
后面以七子、九子、十一子、十三子身份即位的各有1人。分别是宋怀宗赵昺（庶七子）、宋高宗赵构（庶九子）、宋徽宗赵佶（庶十一子）、宋英宗赵曙（养子、十三子）。
这些皇帝中，除了开国皇帝赵匡胤是取代后周即位的，其后来的皇帝皇储身份由第一任太子即位的只有9人，第二任太子只有2人，而以非太子身份即位的则有6人之多。
另外，还有一些未能即位的皇储，这里面有宋钦宗的长子赵谌、宋高宗的独子赵旉、宋孝宗的长子赵愭、宋宁宗的养子赵询等人，他们虽然取得了储位，但未及即位而亡。还有宋宁宗的另一个养子赵竑是第二任太子，但后来被权臣及女后联合废黜。
这里就有一个与众不同的情况。宋朝是赵匡胤开国，但是结果他还没来得及给自己立储，就在烛影斧声中西去。最终，由他的同母弟，家中排行老三的赵光义即位，即宋太宗，改年号太平兴国。宋太宗在位期间册立了三子赵恒为皇太子，成为宋代第一位立储的皇帝。这一兄终弟及的袭位方式直接改变了宋朝的帝王世系，自北宋一朝至南宋赵构之时，宋朝的皇帝均属太宗那一脉。
到了南宋高宗赵构在位时期，因赵构的独子赵旉薨逝，导致后继无人，不得不将赵昚收为养子（赵昚是宋太祖的七世孙），并于绍兴三十二年（1162年）五月二十八日立为皇太子。此后，赵构禅位于赵昚，使宋朝的皇位再次回到宋太祖一脉。
