在我国历史上，大宋朝是一个绚丽多彩的时代，虽然国土面积不大，但经济发达，科技进步，文化繁荣，物质文明与精神文明所达到的高度都是空前的。不过，宋朝在得到飞速发展的同时，也出现了新的矛盾和新的问题。鉴于前朝藩镇割据的教训，赵宋皇帝为防止这种悲剧重演，在军事、政治、经济等方面加强中央集权，把一切统得过死，使得大宋自始至终被群狼环伺，尤其是在对外战争中是屡战屡败，国家逐渐陷入积贫积弱的地步。
宋朝国祚319年，传十八帝，分为北宋和南宋两个阶段。其中北宋定都开封，自显德七年（960年）正月四日后周大将赵匡胤立国算起，至靖康二年（1127年）二月初六“靖康之难” 宋钦宗赵桓被废止，共167年；南宋定都于临安，承接北宋始于靖康二年（1127年）五月初一，赵构于应天府（今河南商丘）称帝，止于祥兴二年（1279年）二月初六，陆秀夫背负幼主赵昺于崖山跳海自尽，共152年。
宋朝的建立，结束了自唐末形成的四分五裂的局面，使中国又归于统一，但由于与宋同时代的辽、金、西夏以及后来的元等少数民族政权的强大，使宋朝政权一直处于外族的危胁之中，这恐怕是开国皇帝赵匡胤所始料未及的。
赵匡胤本来担任后周的殿前都点检，也就是禁军最高统帅，然而到了后周显德七年（960年）正月初一，“陈桥兵变，黄袍加身”，一次成功的政变，让他兵不血刃登上帝位，是为宋太祖（960年-976年在位），即位之后，他平南讨北征天下，不仅统一了大半个中国，而且治国有方，让宋朝的经济和文化能够达到我国历史上的又一个高峰。
宋太祖像
然而太祖定鼎，徽宗挥霍，宋朝传至第九任皇帝钦宗赵桓在位时基本上不会打仗了，丢掉了半壁江山。在强烈的外来军事力量的冲击下，南宋子民在高宗赵构的带领下，不得不偏安一隅。即使如此，政治上主昏臣擅、内外矛盾尖锐，军事上将官腐朽，边防能力削弱到了前所未有的程度，对来自北方少数民族政权的进攻一味退让，不仅没有出现“中兴”局面，反而是一步步地走向衰落，至1279年二月，南宋丞相陆秀夫抱着幼主赵昺投海自尽，“崖山舟覆沙虫尽，重带天来再破荒”，至此，南宋灭亡。
十八帝的别样人生宋朝处于历史上多个政权并立的时期，周边局势复杂多变，自北宋至南宋两个阶段先后产生了18位皇帝，这些帝王之位的变化都有一些很独特的现象：有兄终弟及者，有过继养子者，有主动禅位者，有客死他乡者。尽管蒙古铁骑难挡，但不管怎样，最后一代南宋帝国臣民用投海殉国的方式唱响了一个时代消亡的悲歌。
根据上图的宋朝十八帝年龄分布图可以看出，两宋十八位皇帝中年龄最大的是81岁的宋高宗赵构（1107年-1187年），年龄最小的是8岁的末代皇帝宋怀宗（少帝）赵昺（1272年-1279年），平均年龄47.05岁。
其中：80-89岁年龄段的有1位，占比5.55%。是南宋皇帝高宗赵构，81岁，生于大观元年（1107年）五月二十一日出生，卒于淳熙十四年（1187年）十月初八。
60-69岁年龄段的有3人，占比16.67%。分别是宋钦宗赵桓（61岁）、宋孝宗赵昚（67岁）、宋理宗赵昀（60岁）。
50-59岁年龄段的有8人，占比44.44%，占了宋朝皇帝的近一半。分别是开国皇帝赵匡胤（50岁）、宋太宗赵光义（58岁）、宋真宗赵恒（54岁）、宋仁宗赵祯（53岁）、宋徽宗赵佶（53岁）、宋光宗赵惇（54岁）、宋宁宗赵扩（56岁）、宋恭帝赵㬎（52岁）。
30-39岁年龄段的有3人，占比16.67%。分别是宋英宗赵曙（35岁）、宋神宗赵顼（37岁）、宋度宗赵禥（35岁）。
20-29岁年龄段的有1人，占比5.56%。是宋哲宗赵煦（24岁）。
19岁及以下年龄段的有2人，占比11.11%，分别是宋端宗赵昰（9岁）和宋怀宗赵昺（8岁）两个未成年的小皇帝。
