电影《农奴》（1963）片段
没有土地、负债累累的农奴不得不完全依附于领主。他们丧失了人身自由，就像是私人财产，随意被驱使、转让甚至被剥夺生命。
在农奴主眼中，他们就是会“说话的工具”而已。
桑旦就出生在一个农奴家庭。农奴不允许看医生，他亲眼看到大哥被领主打断腿，伤口感染化脓、爬满蛆虫，几天后痛苦死去……
新西藏第一代艺术家索朗绕登曾是贵族桑颇家的佣人，他小时候要像牛马一样背着少爷，少爷考试不及格，挨打的是他。“打了以后脸上出血，后来慢慢有个洞，喝水的时候在这个地方水都能流下来，我是经历过的。”
电影《农奴》（1963）画面
“除了影子什么都带不走，除了脚印什么都留不下”，这是形容农奴悲惨境地的一句话。
而农奴主阶层则过着极尽奢华的生活。
很难想象，上个世纪二三十年代，有些西藏宗主就已经用上了抽水马桶，庄园房间之多，钥匙加起来能装满两个皮口袋。
西藏著名摄影师扎西旺堆生前拍摄了大量纪录片，他到拉萨以西的江孜帕拉庄园拍摄时，眼前的景象让他难以置信：“光酒和吃的就装满了一间屋子。洋酒、威士忌、人头马等等，非常多。穿的呢，光皮制的衣裳就有90多件。狐狸皮、豹皮、水貂皮……有些皮子我根本就没有见过。”
农奴主家里摆放着“上好的奶油饼干”等外国美食 图源：纪录片《百万农奴站起来》（1959）画面
农奴的晚餐 图源：西藏在线网 陈宗烈/摄于1957年
帕拉庄园的农奴只能挤在土床上，蹲着睡。八廓街上，乞丐随处可见，一动不动地躺在路边，就连死了也没有人知道。
民主改革前，95%的农奴没盖过被子，他们一般都活不过40岁。
而农奴命价低贱到仅值一根草绳。这是明文写在法典上的。
在旧西藏通行数百年的《十三法典》和《十六法典》，明确将人分成三等九级，规定：“人分上中下三等，每一等人又分上中下三级。此上中下三等，系就其血统贵贱职位高低而定”“上等上级人命价为与尸体等重的黄金”“下等下级人命价为一根草绳”。
林芝市一位81岁的老妇人嘎嘎回忆说，农奴的待遇还不如主人家里养的狗。“我们活得不如畜生。牦牛可以吃草，晒太阳。狗可以进房间、能吃肉。我们只有没日没夜地苦役，”她说。
