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甚至在战国末期的发展中，宰相出现“文武分离”的情况。即相职一般由文人担任，只负责国家政务，而军事上的最高官职则仅次于相的地位，避免各诸侯国发动兼并战争时，协助国君的人手空缺。
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值得一提的是，先秦时期的相制并不完善，再加上分封制下诸侯国各自为王，导致相与周天子之间并无上下级关系。直至秦朝建立后，宰相制度才正式确立。
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秦始皇扫平天下的期间，也吸取了六国吏治腐败的经验教训，决定对整个国家制度进行根本性的改革，即彻底废除奴隶制，建立中央集权的君主专制。
其官制内容包括中央与地方两个部分，中央又分为皇帝制与三公九卿制度，其宰相制度则包含在三公九卿制度中。
