北魏冯太后，冯氏（442年—490年），长乐信都（今河北冀县）人，是北魏文成帝拓跋浚的皇后。在中国历史上，人们习惯地称她为“文明太后”。“文明”，是她死后所加的谥号。
冯太后的才能、识见和在历史上的大名，适足以与汉之吕后、唐之武则天相媲美，其好名声甚至超过了后二位。而与吕、武相比，其才能却远在吕后之上，与武则天也是伯仲之间。
这样说并非无据，完全是因为她开创了一个时代。不但她本人谋略超群，对北魏社会进行了大胆而卓有成效的改革，而且还培养出了对中华民族具有深远影响的一代君主——北魏孝文帝。
她垂帘听政二十余载，彻底洗去了鲜卑民族与生俱来的野蛮习性，为鲜卑民族融入汉民族起到了强力的推手作用。她不仅因此成为北魏、甚至是中国历史上成功的政治家，而且赢得了孝文帝的敬重。
当然，当她退居后宫，放下威服四方的权杖，她也就成为一个正常的女人了，也就有着一个正常女人的自然的需求。
尤其是作为一个垂帘听政的太后，一个精明的政治家，她畜养男宠，应该也有一种显摆威权的意思。但她爱的男宠，不但长得英俊，也很有才干，多是她的当朝大臣，与她志趣相投，都是忠心皇室，谋略治国的能臣。
与后世武则天的男宠有着本质的区别，也正因此，后世的史家对她颇为宽容，对她的男女之事并不过多渲染，而是对她的社会改革、促进民族融合等成就给以积极肯定，并推崇备至，称她是一代奇女子。
流落皇族之裔
冯氏的先祖在南北朝时期也曾显赫一时，冯氏也属皇室后裔。当初，后燕（慕容氏）被北魏（拓跋氏）灭亡后，其残余势力北徙辽东建立北燕，后政权几经易手，最终落入权臣冯跋之手。
冯跋是汉人，尽行汉法，北燕政权的鲜卑特性已尽行废弃。冯跋崇儒，为政以宽。轻徭薄赋，劝课农桑，在位22年，境内大治。
冯跋死后，其弟冯弘自立为北燕主，尽弃冯跋仁德之政，大肆*戮以立威。*害对象不仅及于外臣，而重点却放在皇族子弟身上，包括太子冯翼，以及冯跋的直系子孙100余人，几乎都未能幸免。
这种来自亲人的白色恐怖，使得整个冯氏家族陷于恐慌之中，相率奔投北魏，这其中也包括冯弘的几个儿子和女儿，如冯崇、冯朗、冯昭仪等。
而出逃北魏的冯朗就是文明冯太后的父亲。
冯朗到北魏后，先后出任秦（治今甘肃天水）、雍（今陕西西安）二州刺史，封西城郡公，后在权力斗争中遭人诬陷，以谋反罪被太武帝下令诛*。
依律，子女亦遭籍没入宫为官奴。就这样，冯氏随其姑姑进入北魏后宫。所幸的是，她的姑姑后来被太武帝拓跋焘看中，册立为左昭仪，冯氏也随之除籍，她们在后宫的地位才稍有改变。
冯氏在其姑姑冯昭仪的精心培养教育下，不但通晓汉文经典，而且宫中礼数娴熟周全，她本人又出落得亭亭玉立，光彩照人，透着与生俱来的成熟风韵；举止端庄，温文尔雅，让人见而心动。因此，很快得到太子拓跋浚的垂青。
北魏正平二年（452年）三月，中常侍宗爱谋*了太武帝。兴安元年（452年）十月，作为太武帝嫡孙的13岁的拓跋浚即位，是为文成帝。立即册封10岁的冯氏为贵人，4年后，被正式册立为皇后。
也就在这一年，文成帝立两岁的儿子拓跋弘为皇太子。按照北魏“立子*母”的传统，拓跋弘的生母李贵人被赐死。因冯皇后是嫡母，遂负起抚养拓跋弘之责，视如己出。
少年夫妻，自是恩爱缱绻。文成帝拓跋浚在北魏历史上是一个有为之君，冯皇后也很贤惠，对文成帝的乳母常氏恪尽妇礼，对文成帝之子拓跋弘尽心哺养，朝廷上下对她是一片赞誉之声。
可好日子还不到十年，她与文成帝的鸳侣生活就画上了休止符。拓跋浚竟英年早逝，崩于平城。那时她才24岁，感到天都要塌了，万念俱灰。
三日后，按照北魏旧俗，要焚烧文成帝生前的御衣器物等，谓之“烧三”，朝中百官和后宫嫔妃一起亲临现场哭吊。冯后悲哀不已，她要随文成帝一起去，因此，当火光燃起时，她慨然跳进了熊熊烈焰中赴死。
多亏内侍们眼疾手快，将她救了出来。正是这一跳，她赢得了举朝的尊敬，也奠定了日后她在政治上左右朝政的软实力。
和平六年（465年）五月十二日，即文成帝死后的第二天，12岁的太子拓跋弘柩前继位，是为献文帝。冯皇后被尊为皇太后，垂帘听政。
皇太后正值青春，又久历人事，盛年守寡，心情枯寂。可当时朝廷上权臣虎伺，暗云密布，她没有心思伤情移情，而是勇敢地面对血雨腥风的残酷的政治斗争。
文明太后初试锋芒，就显露出了干练和铁腕才能
拓跋弘年幼初立，冯氏又是女流之辈，对政治又是一窍不通。朝中的大小事情尽决于侍中、太原王、车辕大将军乙浑。乙浑骄横跋扈，认为孤儿寡母软弱可欺，哪里把皇帝和太后放在眼里。
乙浑的跋扈，使他把许多游戏规则抛在了一边，甚至到了利令智昏的地步。他公开降诏或盗用皇帝的诏令，肆无忌惮地诛*异已。朝廷上一些正直的大臣和忠于皇室的将军都被乙浑以各种罪名*掉了，整个帝国愁云惨淡，陷入白色恐怖之中。
主少国疑，而一些趋炎附势之徒也立刻转向，向乙浑宣誓效忠。面对被*大臣绝望的哀号和飞溅的鲜血，献文帝每次上朝都战战兢兢，汗湿脊背。
每下殿，就惊惧地躲在冯太后的怀中痛哭。冯太后也是无计可施。此时的江山虽美，他们却如砧上的羔羊一般，似乎只有日暮下的哀嚎了，母子二人唯有相对饮泣而已。
起初，文明太后对乙浑滥*无辜也心存畏惧，不敢出一丝儿的怨言，更遑论指责他了。她甚至采用了匪夷所思的贿赂的方法，多予赏赐，封他为丞相，希望他有所收敛。
太后母子以这种示弱的方式来委曲求全，不但是大臣寒心，气滞，愤然挂冠而去；也无疑于以羊饲虎，极大地提起了乙浑的食欲，膨胀起了他的胃口。乙浑开始磨利牙齿，开始向皇帝宝座啃啮了。
天安元年（466年）二月间，乙浑几次三番地对安远将军、吏部尚书贾秀蛊惑说：“以你对国家的贡献，应请求朝廷加封你妻子公主的名号。”
贾秀不受挑拔和诱惑，他对乙浑的僭越用心洞若观火，淡然反讽道：“我辈庶姓，世受皇恩，今致富贵，已经满足，哪配称公主？且我贾某愿忠于今朝而死，也不会自不量力，有不忠之举，致贻笑后世！”
乙浑大怒，恶狠狠地骂道：“老奴官，不识时务。看来你是找死！”贾秀便把此话告诉侍中拓跋丕（后改为元丕），拓跋丕便知乙浑谋反已是迫不及待的了，便急告冯太后，早作布置。
至此时，文明冯太后才猛然清醒，乙浑要的，不仅仅是满足于专擅朝政这么简单，他的胃口是要吞噬掉整个大魏江山啊！
冯太后第一次面对政治难题，她没想到竟是这么血腥和残酷，是如此巨大的风暴。怎么办？是坐以待毙，引颈就戮，还是反戈一击？
求生的*使她选择了后者。因为只有反击一搏，说不定还有生理。“困兽犹斗，而况人乎”？冯太后决定利用太后之尊和皇帝的招牌来阻止乙浑的政变野心。
她秘密地召见皇族成员拓跋丕、拓跋贺以及忠于皇室的牛益得等人，请他们秘募死士，暗作布置；一方面派人监视乙浑，并用重金和爵位收买乙浑府中的家臣，作为眼线。
拓跋丕等人将招募来的死士装扮成内侍、宿卫或和尚，趁入宫议事之际，秘密送入宫中，竟瞒过了乙浑的耳目。另一方面，乙浑府中的卧底也不断送来乙浑准备政变的消息，冯太后因此对乙浑的一举一动了如指掌。
就在乙浑准备发动政变的前夜，冯太后和小皇帝合演双簧。冯太后夜半紧急宣召乙浑进宫，谎称小皇帝病危。乙浑正沉浸在登基的美梦中，因此，根本就没有把年轻的太后放在眼里，也便没有想到其中有诈。乙浑带着一杆人来到皇宫，被黄门侍郎挡住。曰：太后口谕，深宫禁苑，圣躬欠安，请乙浑入内议事，其他人等宫门外候见。
乙浑也没多想，就迅速进入圈套，被太后招募的死士拿下。
接着冯太后下诏，宣布乙浑罪行，诛灭九族，除首恶者，胁从者不予追究。其他人一见事已至此，也就一哄而散。
文明太后初试锋芒，就显露出了果敢善断、干练铁腕的政治才干。
乙浑集团覆亡后，文明太后便以雷厉之势整顿朝纲。她临朝听政，发布政令，罢黜贪官污吏，实行俸禄制，奖励耕织。北魏政局为之丕变，民间对太后的颂扬之声不绝如缕。
冯太后帷薄不修，献文帝以之为耻
一年后，献文帝的长子拓跋宏降生，冯太后果断地归政于献文帝，自己退居深宫，专心抚育拓跋宏。提升自己的哥哥冯熙为太傅，扶助14岁的献文帝。
献文帝亲政以后，颇想有所作为，他对冯太后重用的宠臣，多予以斥逐，而提拔重用了一些自己的人，组成起自己的权力班子。起初，冯太后对献文帝的所作所为虽有腹诽，但也不便过多干预。
到了皇兴四年（470年），冯太后便再也忍无可忍了。
事情是从冯太后的面首李弈身上引起的。
冯太后虽然退居二线，但朝政大权仍然牢牢控制在手，献文帝事事不敢自专，均得向太后禀报后才能下旨。而随着年龄的增长，献文帝的政治雄心在冯太后的荫影下，始终得不到伸展，母子之间由此产生了矛盾。
恰在此时，即皇兴四年（470年）10月，相州刺史李因罪被人告发，因李与尚书李敷（李弈之兄）为莫逆之交，李为自保，便在主审官的暗示下，竟诬称李敷是其同伙。献文帝借机以不臣之罪将李弈兄弟枭首。冯太后失去了床枕之人，竟一时要死要活，不顾廉耻，大放悲声。
冯太后发下毒誓，你不让我逍遥快活，我也不会让你有片刻的消停日子。
从此，冯太后逐渐从后宫走出，有意处处干政。其实，冯太后并没有政治野心。她从466年诛*乙浑，因为皇帝幼弱，她不得不临朝听政，到469年献文帝长大，她主动还政于帝等来看，她没有过重的权力欲。
现在之所以主动跳到前台，完全是情感所致。因为冯太后的掣肘，献文帝动辄得咎。时间一长，他感到做皇帝毫无生趣可言，加之他生性喜好黄老（道）、浮屠（佛）之学，常与道士和僧人一起高谈玄理，面对太后的逼迫，也渐渐厌倦了国政，终致心灰意冷起来，唯以酒色自娱。
他只得把皇位让给5岁的幼子拓跋宏，自己当起了太上皇。《魏书·天象志三》记载：“上迫于太后，传位太子”。这一年，拓跋弘18岁，正是奋发有为的年龄，可在冯太后的淫威下，只得自毁前程，断臂求生。
拓跋宏就是历史上著名的孝文帝。他年级虽小，但聪明颖睿，极得冯太后欢心，整天躲在书斋里，心无旁鹜，一心只读圣贤书，任由冯太后垂帘听政。
但献文帝退位后，并不甘于寂寞，也不愿意完全放弃手中的权力。不仅朝廷上重要的国事要向他奏闻，他还屡屡颁布诏书行使大权，甚至经常以太上皇之尊率兵北征南讨，巡行各地，考察民情，处理政务，一时颇有政声。
不久，献文帝应召前来晋谒冯太后，被伏兵一拥而上拿下，软禁起来。随后，冯太后派心腹携带鸩酒，以犒赏献文帝为名，不动声色地鸩*他于平城永安殿，时年23岁。对外则宣称献文帝是中暑暴病而亡。
冯太后以太皇太后的身份再次临朝听政.
冯太后一次在接见南朝齐的使臣刘缵时，江南人物，风神萧散，仪态俊美，气度儒雅不凡，冯太后见而倾心，故意与之盘桓。脑中所思都是风月。
正是冯太后在床帷之间划出的边境，使南齐在江北有了立足之地，以后屡屡兴师犯边，成为北魏严重的边患。冯太后死后，孝文帝迁都洛阳，几次兴兵南伐，都无果而终。
可见在男女私情上，女人常为感情所蔽，做出白痴之事。
公元490年，冯太后终因纵欲过度而死，时年49岁，谥文明太后，葬于永固陵。
冯太后临死时，害怕大权旁落，就把冯熙的两个女儿冯润和冯清召进后宫，先后成为孝文帝皇后，意图延续冯氏政权的连续性。
但由于女人善妒的天性，姊妹之间内讧不断，先是妹妹冯清被姐姐冯润排挤出宫，废为庶人，后又因冯润红杏出墙而被赐死。
这真是人算不如天算啊！
