本文是长篇系列文章《激荡四百年》的第427篇
随着政权的日益稳定，北魏进行了一系列改革，开始从奴隶制国家向封建制国家的转型。在这个过程中，拓跋宏和冯太后的理念基本一致。
永明四年（公元486年）正月初一，拓跋宏朝见百官时开始穿戴汉族皇帝的礼服和冕旒。
直到此时，北魏地方上还没有基层行政组织法规，由大家族的宗主来监督地方行政事务。百姓大多隐瞒或假冒别人的户籍，有时三五十家才有一个户口。
内秘书令李冲为此上疏建议道：“请依据古代的方法，五户设一个邻长，五邻设一个里长，五里设一名党长，选派乡人中强干而又谨慎的人担任。邻长家免除一个人的差役，里长家免除两个人的差役，党长家则免除三个人的差役。三年之内，没有过失，加升一级。
对百姓征收的户调，一对夫妇征收一匹布帛，二石粟米。大体上十匹交给国库，二匹作为额外追加，三匹作为支付朝廷文武百官的俸禄，除此还有杂税。老百姓在八十岁以上的，可以免除一个儿子的差役。孤儿、孤寡老人、残疾人及久病不愈者、贫穷无法养活自己的人要由邻长、里长和党长轮流供养。”
李冲的奏章呈上之后，拓跋宏诏令文武百官讨论，中书令郑羲等人都认为行不通。
太尉拓跋丕赞同李冲的建议，却对具体实施提出异议，他认为：“这种办法如果实行，对朝廷和个人都有好处。但是，现在正是征收赋税的月份，校正户籍，百姓一定会因苦生怨，应该等到冬季再派官员到各地办理，这样做还是比较合适的。”
李冲坚持道：“民可使由之，不可使知之。如果不趁征收赋税的时节办理，百姓只看到校正户籍的麻烦辛苦，却没有看到减免徭役赋税所带来的好处，一定会心生怨恨。我们应该利用这个机会，使百姓知道赋税是公平的。他们了解了这一点，又从中得到好处，推行起来就容易了。”
其他的文武百官却道：“按照九个等级进行征税，已经实行了很长时间，一旦改变，恐怕会引起*乱。”
最终，冯太后一锤定音：“设立邻长、里长、党长，田赋捐税仍然有一定的标准，被包庇隐藏的户口就可以查出，侥幸逃脱的人也可以得到制止，为什么说它行不通呢？”
二月十三，北魏开始建立党长、里长、邻长制度，重新核定百姓的户籍，一开始百姓都为此愁苦不安，豪强士族们尤其反对。不久，人们发现赋税的征收额只有过去的十几分之一，都开始安居乐业。
赋税制度是国家的核心，通过核定户籍，北魏从根本上强化了对国家经济的控制，大大增强了国力，是北魏划时代的进步。
四月初一，北魏开始制作五等官服。四月初四，拓跋宏第一次穿上皇帝法服，乘坐皇帝专用辇车到南郊祭天。
八月十七，北魏开始给尚书和五等爵以上的官员发放朱色官服、佩玉和佩戴玉饰的丝带。
九月初三，北魏开始兴建明堂、辟雍。
十一月，北魏议定地方官按照他所辖户口发放俸禄。
这一年，北魏将中书学改称为国子学，又重新划分州郡，全国共有三十八个州，其中有二十五个州在河南，十三个州在河北。
无论是从形式，还是到内核，此时的北魏已经和南齐没有太大区别。
永明五年（公元487年）的春夏之交，北魏多地大旱，代郡地区尤其严重，又加上牛瘟流行，很多百姓被饿死。
六月二十九，拓跋宏诏令朝廷内外大臣针对当前时局畅所欲言，不要有所保留。
齐州刺史韩麒麟上表道：“古代贤君总是要储存足够维持九年的粮食，即使到了中古，也是这样做。缴纳粮食的人和在前线*敌的人一样得到封爵；致力于耕种农田的人，与孝敬父母、友爱兄弟的人一样受到奖赏。而现今京师的民众，不耕种农田的人多，不劳而食的人占三分之二。
太平日子过久了，又加上连年丰收，大家都争相夸耀自己的财富，奢侈浪费形成风气。高贵富裕的人家，就连孩童婢女都穿上了华美的衣服；手工作坊及商人家庭，奴仆差役也是山珍海味。可是，种田的农夫却连酒渣糠皮都吃不饱，养蚕的妇女连蔽体的粗布衣裳都穿不全。
因此，种地的人一天天减少，田地一天天荒芜。国库粮食布帛告罄，街市上却堆满了各种珍宝货物；很多家庭无衣无食，道路上却挤满了衣着华丽的行人，百姓饥寒交迫的根本原因就在于此。臣以为，凡是奇异珍贵的东西，朝廷都应该禁止买卖；婚丧礼仪，应该规定严格的标准；鼓励人们努力耕田种桑，进行严格的奖赏和惩罚。几年之内，定会有盈余。
前几年，校订户籍减轻了不少田赋捐税。臣所管辖的齐州，所征收的粮食仅够发给官员俸禄，没有多余的入缴国库，这样虽然对百姓有利，却不能长期维持，一旦有战事发生，或者遇到天灾，恐怕就无法拿出粮食布帛供给各地。
臣以为，可以减少布帛的征收，增加粮食的税收。遇到丰收年份，朝廷可以大量储存粮食；歉收年份，就拿出来赈济。这就是所谓的把百姓的粮食寄存在官府，一旦官府有了储存，百姓就不会有荒年挨饿的事了。”
七月初六，拓跋宏下诏，命令有关部门打开府库，赈济或借贷给饥民，允许饥民出关逃生，又派专人重新制作户籍，由百姓自己决定去留。饥民们路过的地方，要由当地官府提供饮食，所到之处，由当地的邻长、里长、党长负责安置。
九月十九，拓跋宏下诏，撤销对民生无益的工程，宫中不做纺织的宫女一概驱逐。
十日二十六，拓跋宏又下诏撤去尚方署绫罗锦绣的制造机构，士、农、工、商们如果打算自己织造，听任不禁。
这时，北魏已经很久没有大规模的战事，所以国库充盈。拓跋宏为此下诏，拿出御府的衣服珍宝、太官杂器、太仆乘具和内库的弓箭刀枪十分之八以及外府的衣服、缯布、丝纩非供国用者，一大半赏赐给文武百官，下至工匠、商贾以及衙役，直到六镇边防士兵，以及京畿的鳏夫、寡妇、孤儿、老人、贫民、残疾人等，都按照等级分别赏赐。
在这一系列措施下，北魏平稳度过难关，没有引发社会动乱，体现了一个合格政府该有的责任和担当。
