关于东汉的灭亡，历史上有一个很著名的观点，它是明末清初的思想家王夫之说的，叫做“国恒以弱灭，独汉以强亡”（原话为国恒以弱丧，而汉以强亡）——许多国家都是因为积贫积弱才走向灭亡，只有汉朝是在强大时走向灭亡的。这个观点确实很新鲜，而且让人很困惑，一个强大的王朝怎么会就此灭亡呢？
这种悖论看起来让人觉得不可思议，但实际上在生活之中比比皆是，比如一个如日中天的大公司说倒就倒了，远的不说，就说某地产公司不就是这样的吗？
那么，这种“猝死”背后的本质逻辑是什么呢？一般地，从一个公司的角度来说，财政的崩溃可能导致这种“猝死”现象；从个人的角度来说，免疫能力的巨大隐患也可能导致出现这种情况。东汉从汉桓帝、汉灵帝时代开始走向灭亡，其实当时他们还比较能打，比如把兴风作浪几十年的羌人给彻底干趴下了，这就说明东汉的灭亡并不是因为军事的脆弱，而是另有原因。
这个深层次的原因究竟是什么呢？让我们顺藤摸瓜地来梳理一下，看看左右东汉王朝生死命运的那双无形的手究竟是什么。
光武帝度田的目的和意义
还记得在介绍商鞅变法的时候，重点介绍了户籍制度。因为啥呢？因为我们中华民族是农耕民族，经济支撑靠的是农耕经济，所以人口和土地对于我们这个国家和民族来说尤其重要。户籍制度和度田制度实际上就是帮助我们算清内部账，知道自己还有多少资产，主要分布在什么地方，什么时候、什么地方要用能够最快捷、最便利地进行资源投放。
说白了，人口和土地就是当时主要的财政指标。前面说了，光武帝刘秀在建立东汉王朝后，对权力结构等诸多领域都进行了重新的梳理和改造，那么对于关系到国计民生的财政体系，他自然也不会置若罔闻。
刘秀作为一个开国皇帝，其实对于财政方面是相当有依赖性的。
一则是那些功臣需要安抚，人家当年举家来投，跟随你创业，现在公司上市了，你不及时回报人家丰厚的物质待遇，人家心里能过得去吗？再说刘秀在改造权力结构时，把云台将等功臣宿将给内部劝退了，这又需要一大笔安置费。
二则是战后国内百废待兴，到处需要建设投资，比如兴修水利、安澜黄河等等。
三则是天下初定，局势未稳，内部平乱和外部御寇的军备开支同样不可小觑。
