唐长安城平面示意图
城市是方形或者不是方形，有什么关系吗？或者说，把城市修建得方方正正有什么用处呢？
首先，方形带来清楚的空间秩序，容易利用城市整体格局设置礼仪方位，比如太庙要在东边，社稷坛要在西边等等。而在所有礼仪方位中，最重要的是城市中轴线。中轴线要达到左右对称的效果，就必须要方形城市。
中国古代不但要择中立国，还讲究择中立宫。皇帝的朝宫正殿面南背北，坐落在全城的中心在线。隋唐（大兴）长安是第一个具有中轴线的统一王朝的大都城。后来的宋开封、元大都、明清北京城，都有中轴线，不用说，它们的城市轮廓都是方形的。当然，横平竖直的街道格局对于城市百姓的活动也很方便，比如找路，就一点也不麻烦。
第三个不同处是关于居民区的。
汉长安城里当然有许多百姓，但他们的房屋院落在哪里，没有古书文字说得清楚。从地图上看，长安城里绝大部分地面都被宫殿占了，留下的空地真是不多了。所以学者们推断，一定有许多百姓的居住院落在城墙的外面。在城墙外面没有关系，只要不是离得太远，都算是长安城的人。
汉代的长安居民过了很长的太平盛世的日子，人们的道德也都培养得不错。《汉书》里面记载了一件事。
昌邑王刘贺（就是那个在墓中陪葬了很多财宝的海昏侯）手下有一位中尉叫王吉（字子阳）：
始吉少时学问，居长安。东家有大枣树垂吉庭中，吉妇取枣以啖吉。吉后知之，乃去妇。东家闻而欲伐其树，邻里共止之，因固请吉令还妇。里中为之语曰：“东家有树，王阳妇去；东家枣完，去妇复还。”其励志如此。（《汉书》卷七十二。）
读了这个故事，我们感到，王吉与东家共享的其实不是枣树，而是道德。这个励志故事影响还不小，后来宋朝著名诗人辛弃疾有一首七绝《和郭逢道韵》，就是借用了王吉啖枣的典故：
枣树平生叹子阳，里歌虽短意偏长。东家昨夜梅花发，愧我分他一半香。
辛弃疾诗中的东家邻居种的不是枣树，是梅花，所以与东家共享梅香。
这段故事是很难得的一条关于汉长安城市生活的记录，毕竟时间太久，所以没有多少汉长安的民间故事流传下来，但是关于唐朝长安城的生活情景的记载就有很多了。
先了解一下唐代长安城居民区的样子。在唐长安城的平面图上可以看到，城市的街道是十分整齐的，而由整齐的街道又分割出很多整齐的街区。这里不像汉长安那样把绝大部分城市空间给宫殿，皇帝活动的地方只在城市的北半部，城市南面的广阔空间都给了百姓做居民区。这些居民区称为“坊”。好几十座坊都是整整齐齐排列着，想必在规划图纸上是拿着尺子画出来的，而工匠们在施工的时候也一定是相当认真，所以才有这样的景观。
这些整齐的方格网状的街区结构，引起唐朝诗人的注意，比如白居易在《登观音台望城》中就写道：
百千家似围棋局，十二街如种菜畦。
坊区表面的样子虽然很类似，但里面的活动内容却是多种多样。多数坊是一般百姓生活居住的，但有的坊被修建成大寺院，还有的坊被当作演兵场。坊里面还有开旅店的，一些进京赶考的士子们常常到这里租住。有一个考生，年年来考，屡败屡战，都住在同一个主人那里。他有两句诗留下来：
年年下第东归去，羞见长安旧主人。
——豆卢复，《落第归乡留别长安主人》
考中的士子当然很是得意了，得意的人更要作诗。看看孟郊的《登科后》是怎么写的：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
放马在长安大街上疾驰是可以的，但必须是在白天，到了晚上，却都要缩回家去。唐长安城的管理是很严的。这里再引几句唐诗（唐朝诗人真好，他们对什么都作诗，给我们留下很多美妙的记录）。李贺在《官街鼓》中写道：
晓声隆隆催转日，暮声隆隆呼月出。
另有人在诗中称：
六街鼓绝行人歇，九衢茫茫空有月。
诗句里面讲的是甚么事呢？原来，唐长安城图上画的那些方块的坊，都是有围墙的。大的坊四面开门，小的坊只有两面开门，门口都有门吏把守，负责启闭。早上要敲响城鼓，坊门开启，居民才能出来，傍晚城鼓又敲起，却要关闭坊门了，居民们都要回到坊里歇下。所以晚上的长安大街上，空空荡荡，而月色则显得更加清净了。
除了月色，长安的夕阳也很美。有一位长安居民，叫李商隐，一天的傍晚，心情烦闷，于是乘车到城内东南部的一块高地上去眺望夕阳。为此他也作了诗：
向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏。
这首诗写了心情，写了美景，成为佳句，流传至今。
今天，你也可以仿照李商隐到西安市的东南部去眺望夕阳。你会发现，在西安看夕阳，落日不在山头，而是在平原之上，所以显得又大又圆。
