宋世彩堂刻本《河东先生集》书影
这样的才性与个性，身处顺境自然自带光环，成为众人瞩目的焦点，因此韩愈说柳宗元“率常屈其座人，名声大振，一时皆慕与之交，诸公要人争欲令出我门下，交口荐誉之”。身处逆境，则以其思深善感，而对痛苦的体察丰富深入，这不能不说与宗元的四十七岁短命而亡没有关系，更何况贬所还自然环境恶劣、缺医少药。
宗元这样强*个性，也影响了他的交游。他与同样刚直的刘禹锡成为多年老友，对刘禹锡再贬播州、与老母生离死别的不幸遭遇，哪怕身处逆境，仍然古道热肠、设法化解，上书朝廷，要求以自己被贬的柳州互换。妻弟卢遵、堂弟柳宗直，受他影响，一直追随他长留贬所，读书学习。
柳宗元的才性与个性，兼之以他强烈的社会责任感，而影响了政治处境、文学创作各方面。他耳濡目染其父行止，以民生为己任，正直刚强，当面对藩镇宦官为祸、百姓如蝼蚁的乱象，早就希望有所作为。因此当顺宗皇帝支持下，王叔文、王伾高举改革大旗，他自然勇于任事，为人嫉恨。改革失败，远贬偏地后，若无有力之援引，则难以重回朝中，可有力援引之人，也往往忌惮其刚正难驭。于是柳宗元感叹：“是岂不足为政耶？”长期经营地方，以行政能力造福一方百姓。在柳州终得主政期间，他因地制宜，释放奴婢、兴办教育、化育民众、修建庙宇、祛除淫祀，充分发挥聪明才智，做了不少有利民生的实事。柳宗元立世之功德，实际已超越“立言”，不仅“立功”，甚至有一定“立德”之处，被后世称颂为“柳柳州”。
节目中，柳宗元“回到”今天的柳州
这样的才性与个性，乃至对文风的偏爱与审美选择，使柳宗元的文学创作具有独特的面貌。他早年的文章创作被认为“卓伟精致”“巧丽渊博”“雄深雅健”。被散置永州十年，“居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥渟蓄，为深博无涯涘，而自肆于山水之间”，使其文学创作更增加了幽静深长的一面。
到柳州，题材、体裁、风格又有所变化。他的政论文堂皇正大、犀利精准；他的寓言善用动物拟人化，造意奇妙，富有趣味；他的传记文笔力开阖无涯；他的山水游记，清冷峻洁；他的赋作，得屈*旨趣；他的五古淡雅深长，他的七律密丽悲健；他的绝句清新中又时常流露凄清的悲思。
柳宗元的文学创作，各体兼备、自具面目，皆有造诣，与韩愈并称“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”，总体来说，文的成就高于诗。
宋刻《五百家注音辩唐柳先生文集》书影
柳宗元的作品，曾在他生前托付刘禹锡编集为三十卷，可惜此集早佚，在北宋穆修重新校定的《河东先生文集》中，留下了一篇刘序。其后历代注释不绝，陆续有孙汝听、文谠、刘嵩、童宗说、张敦颐、严有翼、潘纬、韩醇、葛峤、王俦等之作。今人之集大成的全集注释本，有尹占华、韩文奇撰作的《柳宗元集校注》（中华书局2013年版），按篇汇萃前人注释与评论，并加以解题、注释后按断去取，末附年表、研究资料等，内容尤其全面严谨。较简明的，近来有《柳宗元集》（中华书局2017年版）。
《柳宗元集校注》（中国古典文学基本丛书）
