地位上，丞相为长，俸禄万石，金印紫绶，太尉次之，但是待遇和丞相一样都是万石，金印紫绶，御史大夫再次之，秩中两千石，银印青绶。
所以严谨的古装剧里，从官员身上佩戴的印绶基本就能判断出对方的身份区别。
需要特别说明的是：从所享的俸禄及印绶来看，御史大夫与丞相、太尉并不属于同一等级，而是属于第二等级的“上卿”级别，但因为其职责为监察百官，某种意义上属于副丞相， 权力比较重，在百官序列中可谓“一人之下，万人之上”，其权力也不可谓小。
这三个官职理想状态上都属于实官， 也就是有实权的官职。但由于秦始皇权力过大，而且太尉一职张冠军是，威慑力不亚于丞相，所以 终秦一朝，太尉一职一直空着。
但是三公九卿的制度倒是从此奠定。
然后我们再说下西汉， 西汉时期三公的权力变化很大， 甚至连称呼都变了。
根源在于这三公职位对于皇权的威胁。
汉承秦制，三公九卿制度基本全盘继承。
萧何是正儿八经的干了一辈子丞相，后来的曹参和陈平也都继承了这个位置，但周勃未必一直是太尉，西汉的太尉或置或空， 基本是有事就临时任命一个 ，打完仗就歇了。
毕竟在更完善的制度出来之前， 谁也不会把最高军事长官一职放心的交给某人担任。所以从汉初到汉武帝之前， 一共就仅有卢绾、周勃、灌婴、周亚夫、田蚡五人担任过太尉。立国67年中有太尉的时间只有22年。
周勃他儿子周亚夫就属于这种类型， 汉景帝时期爆发七国之乱， 周亚夫被临时任命为太尉， 率军平定叛乱。
相比较丞相和太尉的敏感度而言，御史大夫相对要纯粹很多，它虽然被称为副相， 但又不能越过丞相垄断行政大权，而且又不涉及军事， 所以对皇权的威胁更加可控。
转折出现在汉武帝时期。
汉武帝即位，他舅舅田蚡担任丞相， 这货利用皇舅的身份不断扩大丞相的权力，利用人事任免权大肆排除异己，任人唯亲，搞得汉武帝非常不满。
后来田蚡虽然忧惧而死， 汉武帝对丞相这个职位是再也不信任。
为了架空丞相之职，汉武帝叫了一群谋士和亲戚跑到宫廷内商议军国大事， 打匈奴那几年， 顺带着把行政和军事都揽到自己身上，搞得丞相根本就没法插手。
