近代世界历史上，日本帝国的崛起是一件全球意义的大事，整个世界的政治权势发生转移，东亚世界更深受其害。日本崛起的历程中，明治维新绝对是一个划时代的大事，日本走出了落户东方世界，成为一个现代化的强国。
明治维新之所以能够成功，很重要的是有一班维新名臣，这些人是日本帝国崛起的中流砥柱，譬如伊藤博文、山县有朋、木户孝允这些明治元勋。或许很多人都不知道，伊藤博文、山县有朋、木户孝允这些历史上赫赫有名的大人物都有一个老师，名字叫吉田松阴，他们都毕业于一个叫松下村塾的学校。
吉田松阴
吉田松阴生于1830年，幼年时名字叫过虎之助、大次郎，字羲卿，号松阴。吉田松阴的父亲杉百合之助只是长州藩的一个下级武士，工资很低，家禄只有二十六石。五岁的时候，松阴成为其叔父吉田大助的义子。吉田大助是个有学问的人，是“山鹿流”兵法学问的大师，松阴得到很好的教育。吉田松阴很好学很聪明，11岁便在藩主面前讲授《武教全书》；19岁正式独立成家师。
长州藩的诸侯很欣赏吉田松阴，22岁的时候就跟着藩主出游江户，又拜佐久间象山为师，学习兵学。佐久间象山是江户末期重要的思想家和兵学家，主张“东洋道德、 西洋艺术”，也就是类似于中国的“中学为体，西学为用”。
吉田松阴
吉田松阴是个思想很活跃，行动很大胆的人，四处游历，被人以“脱藩亡命”告到藩主那里，因此被剥夺了士籍和食禄。后来，长州藩思想毕竟开明，还是允许吉田松阴去各地游学，再至江户。1853年7月，发生了对日本和世界历史影响都很的的“黑船事件”。美国海军准将佩里率舰队闯入江户湾的浦贺及神奈川，这有点日本版的鸦片战争的意思。
日本幕府也不是我们想的那么封闭保守，一看美国舰队船坚炮利，立马答应开放口岸，在1854年3月31日（嘉永七年三月三日）在神奈川签订了《日美亲善条约》，即《神奈川条约》，日本被迫同意开放下田、箱馆（今涵管）两个港口。
黑船事件
东方国家在西方工业文明的强势冲击面前，开放是必然的趋势，锁国乃是自寻死路！日本民族的危机也刺激了吉田松阴，他萌生了“ 尊王攘夷”、防御外侮的思想。吉田的脑洞很大，1854年，佩里再次来到日本，吉田松阴Wie了“通宇内形势”,“探知其实情”，竟然想要带着学生一起偷偷上佩里的船，偷渡去美国看世界。
佩里对这种慕名奇妙的人和要求，自然是拒绝的，吉田松阴被抓了，因违犯幕府锁国令，入狱一年。出狱之后的吉田松阴在长门萩城东郊松本村创办了著名的松下村塾，开始了他的教育事业。
马修·佩里
松下村塾的教育是文武兼备、全才培养、世界视野，这是当时绝无仅有的。首先，吉田松阴要求学必须要博读经史子集，“天下之书，盖有四大别，曰经、史、子、集.通习四者，各究其精，是谓博学。”可见吉田对于来自中国的传统汉文化还是很推崇的，当然他看中的是儒家的忠君价值观。
吉田松阴本人多年研习兵法，所以兵学也是村塾教学的重点。松下村塾的兵学教育占有很大比重，吉田松阴认为“学兵者，不可不治理经也，何也，凶器也，逆德也.······典常既得，则凶逆可以济仁义，学兵者之治经，于是乎足矣”！
松下村塾
吉田松阴的人才培养模式甚至引入了后来西方军校的一些办法，在整个的学习过程中还设立了特别的野外活动。比如在村塾的周围进行击剑和击枪阵法的训练。此外每个月有一到两次的城外野地演习，诸如“皇城守护策”的演习等。文武双管齐下的教育培养，目的是为了日本培养日后的治国精英。
松下村塾培养了一大批精英人才，很多都成为日后明治维新的元勋，比如木户孝允，这是明治维新三杰之一；伊藤博文，太有名了，中国人民的老仇人；高杉晋作，就是“醉卧美人膝，醒握天下权”的那位；山县有朋，日本陆军之父。
松下村塾
吉田松阴被称为日本明治维新的精神领袖、灵魂人物，毫无疑问是日本历史上的英雄。但是，这位日本的英雄，却曾野心勃勃地提出一个吞并中国，称霸亚洲的计划，后来日本的对外侵略路线，几乎就是按照他的方案走的。
吉田松阴曾经写过一个《幽室文库》，里面有很霸气狂妄的话：
为今之计，不若谨疆域，严条约，以霸糜二虏。乘间垦虾夷，收琉球，取朝鲜，拉满洲，压支那，临印度，以张进取之势，以固退守之基。遂神功之所未遂，果丰国之所未果也。收满洲逼俄国，并朝鲜窥清国，取南洲袭印度。宜择三者之中易为者而先为之。此乃天下万世、代代相承之大业矣。“垦虾夷，收琉球，取朝鲜，拉满洲，压支那，临印度”，日本从明治到昭和时代，向外侵略扩张的路线图基本就是如此，所以说吉田松阴不仅是日本明治维新的灵魂人物，也是日本军国主义的理论教父！
