孝明天皇
庆应三年，经过国家落后遭遇西方列强敲诈勒索之后，明治天皇的父亲孝明天皇也意识到了改革国家的重要性。而想要改革国家，首先最重要的便是收回皇权，于是日本国内便爆发了倒幕运动。令众人没有想到的是，在倒幕运动发生期间，孝明天皇突然去世，而年仅十六岁的明治天皇便被赶鸭子上架似的继承了皇位。继承了皇位之后的明治天皇，也有像父亲一样的决心，因此在朝中大臣的鼓励之下，决定实行“王政复古”。事实上，明治天皇所创造的历史从这里开始。
推翻幕府，实现皇权统一在明治天皇刚刚继位的时候，恰好遇到了德川幕府在日本的封建统治快要终结之时。但是这幕府在日本本来就有十分悠久的历史，势力可以说是根深蒂固。但是好在之前日本被西方的帝国主义国家欺负，而德川幕府却没有能力阻止，从而使民间的百姓对幕府十分失望。
尊王攘夷
因此在十九世纪五十年代后，日本本土便已经兴起了“尊王攘夷”运动，到了后来已经发展成为了“尊王倒幕”运动。
实际上，参加这个运动的主要力量是由大久保利通等为代表的资产阶级下级武士们组成的。因为他们在社会上的地位本来就在中等低下的水平，再加上德川幕府的黑暗统治，因此便激发了他们对社会现状的不满。
但是最为直接的因素却是因为西方列强打开了日本的大门，日本所面临的民族危机空前严重，他们便想要通过自己的努力来改变这种现状，从而实现日本的崛起。好在他们的一厢努力并没有白费，最终得到了明治天皇的支持。但是对于明治天皇来说，他的目的并不是那么单纯，而是因为德川幕府牢牢控制着朝政大权，从而使皇权旁落。
面对这种情况，接受过西方教育的明治天皇自然不能容忍，于是他便在机缘巧合之下联系到了这些反对幕府统治的资产阶级下级武士，并且对此展开了长达三年的谋划。从中可以看出，明治天皇是一个能够为了成就大业而甘愿卧薪尝胆的人。
明治天皇
有了明治天皇的支持，倒幕运动便能够名正言顺的进行。但是当时幕府的将军德川庆喜为了能够保全自己的地位，选择先下手为强，向明治天皇提出了一份归还朝政大权的奏折，从而使朝廷中的部分权利暂时的回到了明治天皇手中。虽然如此，明治天皇却深深的知道斩草需要除根这个道理。
在他的允许下，倒幕派势力最终在日本京都附近打败了幕府的军队，真正的将所有的权利归还给了天皇，因此明治天皇得以实现皇权的高度集中。幕府统治在整个日本的历史上具有十分悠久的历史，其势力更是渗透在日本政府的各个方面，而这明治天皇却能够在强大的幕府手中夺回权力，不得不说，明治确实是一位合格的天皇。
进行明治维新，一举改变日本面貌少年时期就已经成为天皇的明治，对日本的发展充满着美好的憧憬。在铲除了德川幕府之后，有许多在这其中发挥着重要功能的大臣，例如西乡隆盛，伊藤博文等人便开始刻意地向明治天皇灌输一些改革的思想。在这些维新志士的培养之下，明治天皇很快便塑造了威严与柔和并重的明君形象。因此在当时，在一定程度上，明治天皇就是日本普通民众的精神信仰。
西乡隆盛
作为天皇的老师，西乡隆盛对明治天皇进行了一系列的培养，先是在宫廷中征调了大量的武士陪伴在天皇身边，让他们帮助天皇养成了刚毅不坚的性格。而后又开始教育天皇不要全盘西化，应该对日本国内的文化批判继承。因此在他的影响之下，明治天皇心中渐渐有了改革的想法。
对于改革，自然不是一蹴而就！
在最开始，为了弥补日本国内西方人才不多，普通百姓对西方知识文化了解不足这一缺陷，明治天皇甚至派遣了木户孝允、大久保利通等人带领使节团到英国，法国等欧洲十二个国家进行考察，以此来学习欧洲的政治，军事，经济，教育等发展的经验，并将所作为改革的追求及目标，由此实现了日本资产阶级的近代化。
