威海卫战役是中日甲午战争中的一次重要战役。威海卫地处山东半岛顶端，港湾呈半圆形，有刘公岛、日岛横列湾内，形势险要。港湾南北两岸及刘公岛、日岛建有10余座炮台，配备新式大炮100余门，火力交错，防御坚固，成为北洋海军基地和提督衙门所在地。黄海海战后，北洋海军在旅顺稍事休整，全部泊聚于此。
作战计划获得明治政府批准，日军大本营将原有军队改编，组成“山东作战军”，以陆军大将大山岩为司令官，下辖第二师团（包括第三旅团和第四旅团）、第六师团（包括第十一旅团）和混成旅第十二旅团，再加上军兵站部等，总兵力达到25000人，日军装备、素养极高。1895年（光绪二十一年）1月20日，以大山岩为司令官的日军在联合舰队25艘军舰、16艘鱼雷艇的掩护下，进攻威海卫东南10余里处的荣成。
清军仅在烟台以东的部队就有43营，21000多人，但清军陆军缺乏训练、装备落后，而且驻扎分散，战斗力低下。荣成县并无军队驻守，知县杨承泽因海防吃紧，下令县内士绅筹办民团，称荣成县海防总团，但是队伍没有枪支，每人手持一根长矛，操练时各随鼓点舞动，如同演戏一般。
当日，日军舰曾经佯攻炮轰登州城，吸引清军注意力，没想到清军根本没有能力应付佯攻，日军佯攻的牵制作用竟可悲地没有起效，日军登陆，登州守将则从仓库里拖出一门名为“镇海侯”的古董铁炮，而这个古董竟然是三百年前的戚家军所铸造。日军见佯攻不成便回军撤退，被山东官员看作是古代神器发挥了作用，把倭寇吓逃跑了。
日军兵不血刃地占领了荣成县城，在荣成的电信局里接到威海的一封电报，询问日军登陆情况，日本技师回电：“没有一个日本人。”随即切断了烟台和威海之间的通信电线。溃败下来的清军逃至荣成县城外，见大门紧闭，便继续蜂拥西去。守城兵士见状已经吓破了胆，也打开城门西逃。眼见大势已去，杨承泽跑到城里躲了起来，几天后逃往济南。
