▲刘备三顾茅庐请卧龙出山
▲刘备受到荆州方面信任
刘备投靠荆州后，曹营头号大将南下征讨
刘表眼看北方一片混乱，早就想浑水摸鱼，奈何身边缺少可用的大将。因此，刘备刚刚投靠就被授予北征重任，率军一路北上，一直打到叶县（今河南省平顶山市叶县），距离曹操的统治中心许都（今河南省许昌市）不足150里；为了解除这一后顾之忧，曹操派夏侯惇率领于禁、李典等人南下抵御。
夏侯惇不仅是曹操的宗族兄弟，更是其麾下头号大将，曹操以骑都尉身份随朝廷大军征讨黄巾军，夏侯惇就以裨将身份追随其左右；此后，曹操参加诸侯联军讨伐董卓，出任东郡太守，夺取兖州地盘，夏侯惇一直都是其左右手，并多次承担后方留守的重任，立下了赫赫功勋，官至河南尹。此番，曹操派遣夏侯惇对付刘备，也算下了大本钱。
▲夏侯惇
刘备设下计谋，选定在博望坡设伏
此时的刘备刚刚到荆州，还没有什么本钱让当地士人投靠，实际上诸葛亮直到5年后才投入其麾下；因此，博望坡之战只能依靠刘备自己指挥，他虽然屡战屡败，却实战经验丰富，很快制定了诱敌深入、设伏歼敌的计划，并选中了位于方城县西南30公里的博望坡作为最后战场。
这里背靠伏牛山，南面隐山，西倚白河，自古就号称“襄汉隘道”，系兵家必争之地。刘备率军从叶县后撤一段时间后，一度安营扎寨与尾随而来的夏侯惇大军对峙。不久，刘备故意放火烧毁自己的大营，假装后撤；夏侯惇果然中计，遂留下李典镇守营寨，自己率领于禁前去追击，希望能生擒刘备，解决这个心腹大患。
▲夏侯惇受困
夏侯惇大军穷追不舍，一直追到博望坡，突然大批人马从郁郁葱葱的草木之中*出，曹军久战疲敝，遭此猛攻很快崩溃；夏侯惇、于禁等将领深陷重围，左右冲突都无法*出，眼看就要被瓮中捉鳖。好在留守营寨的李典及时赶到，好歹将夏侯惇等人救了出来。
