光明网讯首都北京，如同千年大树的年轮，同祖国一起不断成长，而最中间的那圈“年轮”便是曾经京城第一大户皇帝的家，皇城。
首先，我们来搞清北京城的结构。北京城的主体是在元大都城基础上改造而成的，最终形成宫城、皇城、内城、外城四重方城。明皇城沿用了元皇城的西城墙，北、南、东三面依次向外扩展了一些。清皇城在明皇城的基础上进行了进一步功能的完善。
从历史演变中我们看到，皇城并不是紫禁城。紫禁城是现在的故宫，是明清两代皇帝居住的地方。而皇城则是位于旧时内城南部正中的位置，大致相当于以故宫为中心，方圆两公里左右的地方。
老北京有句俗语，叫作“内九外七皇城四”，皇城四指的就是天安门、地安门、西安门、东安门。
皇城的墙身为红色，顶为黄色琉璃瓦。正是因为有了红墙黄瓦的围绕，才使皇城飞升为一座真正意义上的城池。
然而，北、东、西皇城墙在1912和1952年被拆除，仅留下了地名。随着红墙的消失，曾经的“城中之城”已经慢慢融入到现代城市之中。但仍有一些现存的皇城墙遗址，带着百年历史记忆镶嵌在北京城中，供后人访寻。
他们是散落在天安门东、西两侧约900米长的皇城墙，属西城的天安门西至府右街南口一段，皇城根遗址公园内的天安门东一段，西城府右街向北至灵境胡同；内皇城墙，隐于黄化门，景山北街之北的一带，以及沿景山东街隐于民居至沙滩的一段。
历经风尘洗礼，皇城灿烂的历史将会永远留在人们记忆当中，并随着时代变迁，在历史长河中历久弥新。
