郑和在这些地方都做了什么？据现存史料看，他进行了访问，宣扬了大明“威德”，采办了大量香料、黄金、宝石等奢侈品，帮助一些王室平定了内乱，敕封了满剌加（马六甲）国王，擒*过一些对船队图谋不轨的海盗，还向当地佛寺布施过金银……这些活动，确实抬高了明朝在当地的威望，他们纷纷愿意向明朝“输诚纳贡”，以示臣服。
然而，那又如何？这些地区，本来就没有对中国的海洋安全构成过威胁，在当时更是典型的“化外之邦”“蕞尔小国”，让他们拜服大明的国威，向大明称臣，他们自然乐意，因为这是稳赚不赔的好买卖：哪怕向这个“天朝”进贡一头长颈鹿，也会得到成百上千倍的赏赐。
朱棣与郑和不知道，比起没什么威胁的“西洋”，“东洋”更值得他们去走走看看。
除了花费天价买来的“万国来朝”，郑和下西洋是否还有更多的正面意义？这个问题已被现代学者回答过多次，比如“经济交往”“文化交流”“和平理念”之类。然而即便这些意义也往往经不住推敲。
郑和下西洋，没有建立正常的中外贸易关系。明朝初年，朱元璋颁布“禁海令”，中外海上贸易基本中断。而郑和下西洋本来是重开海外贸易的良机。但既然下西洋的首要目的并非平等贸易，郑和也就不可能在这方面有所建树。目前鲜有史料提及郑和的“宝船”上到底装了中原的什么物产，据说主要是明朝皇帝赏赐给西洋各国的礼品。但有一点可以肯定，即便装载了一些供出口的货物，这种贸易也是零星的、次要的，而且可以肯定是赔钱的。郑和与西洋的所谓贸易，更像是单向的赏赐和采购，采购的东西又多是供皇家消费的香料和“奇珍宝玩”，于国计民生无益。对于民间正常的海外贸易，明王朝则始终“严禁绝之”。
而在这之后发展的所谓“朝贡贸易”，其实根本就不算贸易，因为按照“厚往薄来”的原则，对于 “番邦”进贡的物品，明朝要给予高出多倍的回报，以不负“远来之意”。这种畸形的赔本买卖，从明到清做了几百年。
达.伽马
相比之下，葡萄牙的达.伽玛一次远航就赚了60倍的利润。正是商业利益的刺激，召唤了大航海时代的到来，西方世界也由此完成了原始资本的积累。
郑和下西洋，没有为中国开拓真正的海外势力范围。那些西洋小国虽然纷纷向明朝纳贡称臣，甚至接受明朝的册封，但也仅此而已。由于地理等原因，明朝和它们之间并没有建立真正的宗主关系，无法从它们那里得到“纳贡”之外的实际利益，也无力为它们提供真正的保护。比如，等到葡萄牙人占领了满剌加，明王朝也只能发一纸诏书，让暹罗去帮满剌加“复国”，这自然毫无效果。类似事件后来发生了多次，让明王朝大丢脸面。
另一方面，在郑和下西洋前后，这些地区已有大量的华人经商、定居，甚至成为当地的官长。如果因势利导，培植当地的华人势力，这些地方完全可能成为中国的领地。何况郑和的船队是军事化的，拥有众多训练有素的士兵和先进的武器装备，要实现这种目的绝非难事。
可是郑和没有这么做。首先，这不是皇帝给他的使命。更重要的是，对于海外的华人，明王朝始终有一种强烈的厌恶和仇视。他们认为中原大地无所不有，国泰民安，而这些人还要背井离乡，去“蛮夷之邦”讨生活，简直就是大明的耻辱。这种思想不仅让明王朝对海外的土地不感兴趣，也让海外的华人长期处于尴尬境地：祖国厌弃他们，而他们在当地又被视为外来者，甚至还屡次被后来的西方殖民者迫害、屠*。
我们今天常说，我们爱好和平，历史上就不喜欢侵略别人。但是，这种基于傲慢与偏见的“和平”理念，又给中国带来了什么呢？
