3.2 奴婢买卖合法化
《红楼梦》一书所反映的是清代康熙、雍正、乾隆时代的社会生活画面，人口买卖在当时十分常见，而且是合法化的交易方式。《红楼梦》中也多处涉及人口买卖的描述。袭人可谓是人口买卖的一个缩影。袭人是书中一位重要的女子，也是宝玉的贴身大丫鬟。袭人本姓花，名唤珍珠。袭人的父母因迫于生计，将她卖给贾府，签了生死契。袭人最初是贾母的丫鬟，后来贾母认为贾宝玉身边的丫鬟过于笨拙，便把袭人拨给了贾宝玉做大丫鬟。袭人姓花，贾宝玉因此想起了陆游在《村居书喜》中有一名句“花气袭人知骤暖，鹊声穿树喜新晴”，便将她改名为“袭人”。
诸多如袭人一样的奴仆，大都以悲剧收场。麝月曾说：“府里上千人。”贾府中的主子仅有几十人，然而奴仆数量多达上千人，他们注定一生在贾府为奴为婢。因此，贾府中还诞生了“二代奴仆”，例如，林之孝夫妇的女儿小红就是二代奴仆。世代为奴，无疑是奴仆几辈人的悲剧。
3.3 主仆间惺惺相惜
尽管大清的律例严苛，读者仍然能从书中读出主仆之间惺惺相惜的真挚感情。以黛玉和紫鹃之间的主仆关系为例，二人虽为主仆，实则情比姐妹。在书中，曹雪芹以“慧”概括了紫鹃的性格。如若不聪慧，紫鹃又怎能在黛玉这样心思细腻的女主人身旁服侍。黛玉自小体弱多病，常年汤药不断，紫鹃要照料她的饮食起居定然比贾府中其他丫鬟要劳心伤神，但紫鹃不仅毫无怨言，且对黛玉的关心无微不至。
《红楼梦》中多处体现紫鹃对于黛玉的精心服侍，比如第八回中正逢飘雪，黛玉前去探望宝钗，紫鹃怕黛玉着凉，特意打发雪雁去给黛玉送取暖的小手炉。此外，“寿怡红群芳开夜宴”这一回中，一众姐妹给宝玉庆寿，晚上在怡红院玩耍，后来是紫鹃专程去接黛玉，因为她深知黛玉的身体经不起熬夜。每个人物内心深处的想法深受外界环境的影响。黛玉父母双亡，性格孤僻，贾府中人多嘴杂，难免受些闲言碎语，因此时常有孤身寄人篱下之感。不过，幸得紫鹃似姐妹一般朝夕相伴，这给身处冰冷的贾府中的黛玉内心投入一道微光。
