戚继光治军严明，不徇私情，在历史上是很有名的。因此，广泛流传着戚继光在莆田斩了违反军令的儿子戚印。但是这个说法是否确有其事，历来众说纷纭。笔者翻阅有关史料进行一番考证，得出的结论是，戚继光在莆田斩子仅仅是民间传说，而非历史事实。其理由有四：
首先，戚继光在莆田斩子的主要依据是清乾隆《仙游县志》的一段记载：“戚公至莆田，将出师，烟雾四塞，其子印为前锋，勒马回，且求驻师。公怒其犯令，*之。”其实清乾隆《莆田县志》也有类似记载。但是，我们不禁要问：如此重大之事，却不见于有关戚公事迹的正式记载。譬如《明史·戚继光传》《闽书·戚继光传》《孟诸戚公墓志铭》《戚大将军孟诸小传》以及《明书》《罪惟录》等。甚至对戚公事迹有闻必录的《戚少保年谱耆编》一书中也无这件事的任何记载，这是戚公在莆田斩子不能令人信服的主要原因。
其次，史称：戚公于嘉靖四十一年（1562年）率军入莆平倭，取得林墩大捷。翌年，戚公又与名将俞大猷二度率兵入莆，收复平海卫等地。另据《戚少保年谱耆编》载，戚公在嘉靖二十四年（1545年）与王氏完婚，如果说次年得子，到入莆平倭时，小戚印也已十七八岁的话，随父出征是可能的。但事实是，戚公的长子戚祚国是隆庆元年（1567年）出生的，戚继光共有5个儿子，皆为庶出，都是在戚公40岁（1567年）之后才出生的。由此可知，戚家军在莆平倭时，戚继光是没有儿子的。
再次，《年谱》还记载：嘉靖四十二年（1563年），明朝升迁戚公署都督同知，按照朝廷有关规定，戚继光可荫一子任正千户。然而，戚继光却把这一荫职，给了弟弟戚继美去袭职（汪道昆《孟诸戚公墓志铭》则说由侄儿戚寿国袭职）。这就说明当时戚公没有儿子，因此才把荫职让给弟弟或侄儿。
最后，还有一个问题，那就是戚公与原配夫人是否有过儿子呢？经考，他们的确有过一个女儿。在《孟诸戚公墓志铭》中也提到，戚继光原配王氏“鸷而张，先后有子皆不禄”（汪道昆《孟诸戚公墓志铭》）。可惜的是，戚公之女死于随军居住时。为此，戚公还写过一篇《祭殇女文》。嘉靖四十二年（1563年），戚继光率军入莆平倭时，曾到仙游县九鲤湖向九鲤仙祈祷，所祈请的四件事，其中就有“续嗣之忧”（戚继光《止止堂集》）。还有一次戚继光在巡边时，有人安慰他说：“无虞不弄璋（得子）也。”这些都可以证明戚公在莆平倭时根本没有儿子，何来斩子之事呢？
戚继光（1528年—1587年），字元敬，号南塘，晚号孟诸，山东蓬莱人。“继光幼倜傥负奇气。家贫，好读书，通经史大义”（张廷玉：《明史·戚继光传》）。他17岁袭职登州卫指挥事，嘉靖三十四年（1555年）调浙江，次年升参将，镇守宁波、绍兴、台州，抵御倭寇入侵。嘉靖四十一年（1562年）援闽，荡平横屿、牛田、林墩三大寇巢；次年再次入闽，与俞大猷合作，收复平海卫，升总兵，镇守福建及浙江金华、温州二府。隆庆元年（1567年）调京，次年任蓟州、昌平、辽东、保定军务；万历十一年（1583年）又南调镇守广东，后以老病辞官。万历十五年（1587年），年过花甲的戚继光在大病之后溘然长逝。
在好友汪道昆及戚祚国的请求下，明神宗给予戚继光一般的恤典。但荫子千户却没有兑现，他的儿子只承袭了祖先七代相传的登州卫指挥事一职。当时有人对此感到不平，认为“自来功大赏薄，未有如是之甚者”（叶向高《请戚继光荫谥疏》，《皇明经世文编》卷四百六十二）。直到30多年后，朝廷才给了他“武毅”的谥号。崇祯三年（1630年），由于戚祚国的请求，崇祯帝在登州建立纪念戚继光的祠庙，并亲自命名为“表忠寺”。戚公“所著《纪效新书》《练兵实纪》，谈兵者遵用焉”（《明史·戚继光传》）。
戚继光不仅是明朝著名军事家、抗倭名将，而且能文会诗，留有诗文集《止止堂集》5卷，他的诗“多感激用壮、抑塞偾张之词”（钱谦益《列朝诗集小传》），在明代方正、沉闷的诗坛上别具一格。所以，“明季语将帅具文武资，多推南塘”，清初史学家傅维麟更称戚继光为“儒将”。
笔者认为，“继光为将号令严，赏罚信，士无敢不用命”（《明史·戚继光传》）。戚公的军队被誉称“戚家军”，所以，在民间广泛流传着戚继光斩了违犯军令的儿子戚印之说法，况且这个斩子之事被编成曲艺、戏剧演出，成了脍炙人口的故事。但传说不等于是史实，故撰写此文，目的只有一个，还历史的本来面目。
