爱新觉罗·弘历（1711—1799）清朝第六位皇帝，定都北京后第四位皇帝。年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”。在位六十年，禅位后又继续训政，秉权长达六十三年零四个月，是中国历史上实际掌权时间最长的皇帝，同时也是中国历史上最长寿的皇帝，享年89岁。
乾隆帝是中国封建王朝赫赫有名的皇帝。在位期间使清朝达到了康乾盛世以来的最高峰，他在康熙、雍正两帝文治武功的基础上，进一步完成了多民族国家的统一，使社会经济文化得到了更进一步发展。
乾隆元年（1736年）
开启了亲自祈谷于上帝、每年春秋祭祀社稷的定例；建设京师先蚕坛、设置清西陵大总管；为前世皇帝皇后加谥号；秘密建储，诏书防与正大光明匾后；同年，追谥明朝建文帝为恭闵皇帝，并规定妇年满40岁以上方许出家。
乾隆二年（1737年）
释放雍正末年获罪的功臣傅尔丹、岳钟琪。 以大学士鄂尔泰、张廷玉，尚书讷亲、海望，侍郎纳延泰、班第为军机大臣。大封后宫；释放皇十一叔允禌，封为辅国公；发行诗集《乐善堂全集》。
乾隆三年（1738年）
定元旦节朝贺礼制，西巡泰陵，命鄂尔泰在京总理一切事务；将皇六弟弘曕过继给果亲王允礼；同年，规定宗室子女世系比较远的可自主选择婚姻，无须皇帝指婚。
乾隆四年（1739年）
拜祭东陵各陵；因为结党，理亲王弘晳、贝勒弘昌、贝子弘普被削爵，弘升永远圈禁。弘皎停俸。
乾隆五年（1740年）
于圆明园西北角建设安佑宫，效仿太庙制，供奉圣祖康熙、世宗雍正画像。重修《大清律历》完成，《大清一统志》成书。
乾隆六年（1741年 辛酉）
皇五子永琪生，生母为愉贵妃；第一次在避暑山庄举行秋狝大典。仿永寿宫挂匾，御书十一匾挂在东西十二宫，并下旨千万年不可擅动、后妃与本家不得传送物品。
乾隆七年（1742年）
制定皇后亲蚕礼、规定大祀南郊前一日先于斋宫斋戒、制定《宫中现行则例》共计18门、定太监官秩不得超过四品。
乾隆八年（1743年）
乾隆生平第一次拜谒盛京陵，在盛京讲武台阅兵，并祭拜开国功臣诸陵；下旨编纂皇宫所藏道释画目录《秘殿珠琳》。
乾隆九年（1744年）
下旨编撰宫中所藏绘画目录《石渠宝笈》、内府所藏宋元明善本书目《天禄琳琅》、将雍亲王府改为喇嘛庙。同年，先蚕坛建成、翰林院重修竣工。
乾隆十年（1745年）
颁御制《太学训饬士子文》于各省学宫，并于顺治《卧碑文》、康熙《圣谕广训》、雍正《朋党论》一同宣讲。在香山行宫旧址建静宜园，派遣官员祭明陵，并维修明愍帝陵。
乾隆十一年（1746年）
下旨维修陕西厉代陵墓、改瀛台崇雅殿为敦叙殿。 同皇太后拜谒泰陵，第一次巡幸五台山。 同年，设养鹰处、养狗处，饲养鹰狗以助围猎，禁止普通百姓出山海关谋生。
乾隆十二年（1747年）
派张广泗率军开始第一次平定大小金川叛乱，不久张广泗平乱不力被处死。下旨撰修《续文献通考》。
乾隆十三年（1748年）
乾隆同皇太后、妃嫔第一次东巡山东，祭拜孔子。皇后富察氏在山东德州驾崩，乾隆帝哀痛至极，辍朝九日，谥号“孝贤”；册立娴贵妃那拉氏为皇贵妃，统摄六宫。在西苑丰泽园赐宴平定金川功臣傅恒等人，在宝谛寺，校阅八旗云梯兵。
规定内阁大学士满汉各二员，协办大学士满、汉一员或二员，改所兼四殿二阁为三殿三阁。同年将寿皇殿由景山东北移建至景山正中。设三旗包衣先锋营、更定皇帝依仗礼制。
乾隆十四年（1749年）
大金川土司莎罗奔请降，金川之役初高平息；册封娴贵妃为皇贵妃。
乾隆十五年（1750年）
乾隆帝同皇太后第二次西巡五台山，并巡视永定河堤工程。下旨罢大学士张廷玉太庙配享。 册封娴皇贵妃为皇后。为给皇太后祝寿，于瓮山建大报恩延寿寺，改山名为万寿山，改西湖名为昆明湖。
乾隆十六年（1751年）
改圜丘大享殿为祈年殿。乾隆同皇太后第一次南巡，祭明太祖陵、东岳庙。皇太后六十大寿，在西直门外建万寿寺，高粱桥建倚虹堂。同年，发生孙嘉淦“伪奏稿案”、准噶尔部内乱。
