《世说新语》是一部著名的古书，此书的作者刘义庆（403—444），彭城（今江苏徐州）人。南朝宋武帝刘裕的弟弟长沙王刘道怜的次子，过继给叔叔临川王刘道规，后亦为临川王。官职最高为尚书左仆射、中书令。刘义庆爱好著述，他招揽文士，编成《世说新语》。此书原名《世说》，唐朝时称《世说新书》，北宋以后改称《世说新语》。
南宋版的《世说新语》
全书按照人物的言行，分类加以记述，共有三十六类：
德行、言语、政事、文学、方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴、捷悟、夙惠、豪爽、容止、自新、企羡、伤逝、栖逸、贤媛、术解、巧艺、宠礼、任诞、简傲、排调、轻诋、假谲、黜免、俭吝、汰侈、忿狷、谗险、尤悔、纰漏、惑溺、仇隙。
这些类别，可以说涵盖了当时人们的各种言行，由此也可了解当时的贵族上层的生活和他们的情趣所在，今天的人们可以通过这些具体的人与事，而对中国历史上的一个特定时期了解得更为具体和清晰。
此*事，言简意赅，颇有文学色彩，但过于简单，所以到南朝的梁朝，就有刘孝标来为此书作注，实际上就是补充了更多更详细的资料，使人们阅读此书时，对所记载的人与事能了解得更为详尽。正因为如此，所以人们把刘孝标的《世说新语注》、裴松之的《三国志注》、郦道元的《水经注》视为古书中的三大名注，已与他们所注的书合为一体，不可分割了。所以后人阅读《世说新语》、《三国志》和《水经》，都必须与三人的注合在一起来读。
这次先从其中的《言语》篇选出一些段落，进行阅读，并作简单的评析。
《言语》篇为《世说新语》第二篇，记录了当时士人的机智言辩，可知当时的士人在言谈中非常讲究辞令，以此作为中国古代文化的一个特殊印记。
东汉末年，曾任九江太守的边让来见太尉掾袁阆，边让不太懂礼仪程序，未免有些举止失措。袁阆就说：
从前尧要把帝位让给隐士许由，尧对此非常平静，脸色没有一点内疚的样子，今天先生来我这里，为什么紧张得“颠倒衣裳”？
颠倒衣裳，是《诗经·齐风·东方未明》中的诗句：“东方未明，颠倒衣裳。”袁阆在这里引用此诗句，是讽刺边让的举止失常。
边让回答说：
大人初临此地，尧德还没有显示出来，所以我们这些贱民就只能颠倒衣裳了。
这是讽刺袁阆还没有尧那样的德行，所以我们小民也就颠倒衣裳，是说小民如此不懂礼仪，是因为你们这些大人高官还没有把社会治理好。
这段逸事，说明袁阆想讽刺边让，却不想被边让反讽刺了。这也说明当时的文人诗文读得多，脑子也转得快，口上也不饶人。
江西有名的隐士徐孺子，在九岁的时候，曾在月下玩耍，因他是个神童，人们都知道他很聪明，所以此时就有人对他说：
如果月亮里阴影一类的东西，是不是月亮就更明亮呢？
徐孺子回答说：
不是的，好比人的眼睛里要有瞳子，没有瞳子，眼睛怎会明亮？
人们本想对徐孺子开个玩笑，但他却非常机智地驳斥了人们的说法，表示自己不会被人们的这类突如其来的问题难倒，可见他的思维之敏捷。
东汉末年的孔融，是有名的文人，为建安七子之一，在他十岁时，跟随父亲来到洛阳。
当时李膺是非常有名的名士，在朝廷当司隶校尉（负责对京城及所属官员的不法行为的监察），前来拜访他的人，都是有学问的名士，或是他的亲戚。
孔融也来拜访他，到李膺门前，对看门的人说：
我是李大人的亲戚。
李膺就让他进来想见，坐定之后，李膺问：
你与我是什么亲戚？
孔融说：从前，我的祖先孔子曾拜访过你的祖先李伯阳（即老子），他们是好朋友，这样说来，我们两家不是多年的世交吗？
李膺与在座的宾客听了，都连连称奇。
这里，太中大夫陈韪也来了，人们就把孔融的话告诉了他，陈韪说：
小时了了，大未必佳。（了了，是指非常聪明，什么都懂）
孔融听了，马上回答：
想来先生小时候一定是“了了”的。（言外之意是，所以你现在不佳）。
陈韪一时无法回答，在众人面前觉得很不好意思。
当时的文人都喜欢嘲弄别人，想不到有时却遭到别人的反唇相讥，这也是太尴尬了。
建安七子之一的刘桢，因为不守礼法而被治罪，魏文帝曹丕（曹操的儿子）问他：
你为什么不好好遵守法纪？
刘桢回答说：
我确实是平庸愚笨，但也是因为陛下法网的网眼太小了。
《老子》中说：“天网恢恢，疏而不漏”，是说法网看起来很大，但有罪的人都会被法网网住，谁也逃不了。但刘桢在这里却反其意而用之，说你魏文帝的法网也太密了，法网的网眼太小，连不是什么罪的人也都网进来了。
这是刘桢为自己被治罪找借口，但也是因为他与曹丕是好朋友，所以才敢这样说。
建安七子，是东汉建安年间七个有名的文人：孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢。当时曹操父子也都爱好文学，所以对七子也非常赏识，曹丕撰《典论》，其中说：
今之文人，鲁国孔融，广陵陈琳，山阳王粲，北海徐干，陈留阮瑀，汝南应玚，东平刘桢。这七个人，在学问上没有什么遗漏，在文辞上不会拾人牙慧，都能靠自己的文学才能创作出色的作品，如同骏马驰骋千里，齐头并进。
建安七子，在当时都投奔了曹操，故也受到曹操父子的赏识。
正因为有这样的关系，所以刘桢在曹丕面前敢这样说话。
曹魏时有一个名臣，叫钟繇，深受曹操信任和重用。他也是当时很有名的书法家，书法作品一直流传到现在。
钟繇有两个儿子：钟毓与钟会，此二人长大后也在曹魏与司马懿手下当官，是当时的名人。如钟会，后来帮助司马昭伐蜀，与邓艾分兵攻蜀，最终灭亡蜀汉，立下大功。
在他们13岁的时候，魏文帝听说他们已很有名，都有学问，就让钟繇带他们来见。钟繇就奉命把两个儿子带来见皇帝。
两个儿子到了皇帝面前，还是与平时不太一样，钟毓脸上流汗，钟会则没汗。魏文帝就问钟毓：
你脸上为什么流汗？
钟毓说：
我是战战兢兢，所以脸上出汗如同浆水一样。
魏文帝又问钟会：
你为什么脸上没汗？
钟会回答：
我是战战慄慄，所以汗不敢流出来。
小孩子再怎么聪明，见了皇帝还是害怕，一个吓得满脸流汗，一个吓得流不出汗来，这也是实情。但都能找一个文雅的词儿来说，毕竟还是爱学习的孩子，说话还是与一般的小孩子不一样。
曹魏时有一个名臣，叫何晏，是研究《论语》和《老子》《庄子》的名家，曹操把女儿金乡公主嫁给他，后在大将军曹爽秉政时，他当了吏部尚书，但后来与曹爽全被司马懿*死，夷灭三族。
何晏是当时的名士，他曾说：
服五石散，非唯治病，亦觉神明开朗。
五石散，是当时士大夫们喜爱服用的药物，据说能延年益寿，但服了这个药，必须行走，才能让药力散发出来。
当时人们都服这个药，也是一种风气，但何晏却能说这样的话，表示他把服药也看作使人们成为名士的必要条件，不服药，就不能神明开朗，人就是一个庸人，是神窍不开的人。
由此可知，当时的名士，要把各种事情都与名士的高雅拉上关系，好像不如此就不能成为名士。
竹林七贤之一的嵇康，对为人清正的赵至说：
你的瞳子白黑分明，有秦国大将白起的风范，只是气量没有白起那么大。
赵至回答说：
一尺长的木杆，就能测量天上众多星宿的行度，一寸长的竹管，就能测量阴阳的变化之气。何必在大？只看他的见识如何就行了。
嵇康表面上是要夸奖赵至，但却留下讽刺的尾巴。赵至的回答，让嵇康哑口无言。一个人的气量大不大，能不能干大事，不能只看他的眼睛，或他的身材，根本的关键是这个人有没有足够的见识。有的人身高马大，但头脑愚笨，做事莽撞，有勇无谋，就是因为没有足够的见识。人们常说，女人头发长，见识短，却不知男人却是身材高大，同样是见识短。
余嘉锡《世说新语笺疏》，是现代学者对《世说新语》的注释本，可以参考。
