只是为官多年，一阶未进，郑板桥早已对官场日益厌倦，自嘲是“潦倒山东七品官”，“老困乌纱十二年”，“我辈为官困煞人”。他成了山东同僚中年纪最大，又在县上任职最长的老官吏，深刻体会着“进又无能退又难”的无奈。
他在潍县的居所张挂了两幅巨大的匾额，用他平生最拿手的“六分半书”写就，一块是“难得糊涂”，一块是“吃亏是福”。
对于“难得糊涂”，郑板桥自言：“聪明难，糊涂难，由聪明转入糊涂更难。放一著，退一步，当下心安，非图后来福报也”。
而对于“吃亏是福”，他又是这样理解的：“满者损之机，亏者盈之渐。损于己则益於彼，外得人情之平。内得我心之安，既平且安，福在即是矣”。
一旦对功名利禄无所希求以后，郑板桥的归田退隐之意便渐生渐浓，他写下一首又一首的“思归”“思家”词，频繁梦忆扬州。
《满江红·思家》
清代·郑板桥
我梦扬州，便想到扬州梦我。第一是隋堤绿柳，不堪烟锁。潮打三更瓜步月，雨荒十里虹桥火。更红鲜冷淡不成圆，樱桃颗。何日向，江村躲；何日上，江楼卧。有诗人某某，酒人个个。花径不无新点缀，沙鸥颇有闲功课。将白头供作折腰人，将毋左。
至此，他的仕途生涯也走到了尽头。可他的赫赫之功，百姓看得见；他的切切之情，百姓也明了。
临行之前，潍县的众多百姓遮拦归路，牵衣顿足，他躬身致谢后慢慢地离开。蹇驴人影，形销骨立，百姓们望之，纷纷泪雨。
他又画了最擅长的墨竹和秋菊送与百姓进行告别：《予告归里，画竹别潍县绅士民》清代·郑板桥
乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。
写取一枝清瘦竹，秋风江上作鱼竿。为官七年，他带走的，除了三只毛驴驮着的几捆书画，还有满面的风霜和满怀的坦荡。
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罢官回到了心心念念的扬州后，他在家乡建了一座别业——拥绿园。园子由三间茅屋、四面绿竹围合而成，格外清静。
