她经常受到公婆和丈夫的百般虐待。有一次，因为劳累过度，黄道婆织布的速度慢了点儿，公婆和丈夫便把她毒打了一顿。那时还正赶上朝廷招雇官妓，地保见小姑已长大成人，便同她婆母商定身价。这消息给隔壁三婶婶晓得了，偷偷地指点小姑，还是早想出路为好。
年幼的她欲哭无泪，再也无法忍受这种牛马不如的生活，便决心冲出牢笼。于是，半夜里，她设法逃出家门，躲到一条海船上，随船漂泊，到了海南岛南端的崖州。
上岸后，她举目无亲，还被大雨淋成了“落汤鸡”。无奈之下，她只能去敲门要饭和躲雨，开门的是一个黎族老奶奶。看到这样一个孤苦伶仃、衣衫褴褛、面容憔悴的小姑娘，老奶奶便让她进了屋子，给了她一碗粥，问她到底遇到了什么情况？黄道婆一边哭一边述说了自己的悲惨身世，哭得愈加厉害！善良的黎族老奶奶决定收留这个可怜的孩子，就安排黄道婆在水南村住了下来！黄道婆在崖州一待就是30多年。
当时，崖州盛产木棉，当地的植棉方法和纺织技术都比较先进。黄道婆看见黎族妇女的棉纺织技术和工具都比她家乡的先进得多。在她家乡，要用手剥棉子，工效很低，弹花只用小竹弓，弹出的棉絮不够松；而黎族妇女使用的纺织工具踏车既轻巧，织出的布又精细美观。于是，黄道婆便虚心向黎族妇女学习。由于黄道婆原本就有一些纺织功底，因此，很快就掌握了黎族的纺织技术和工艺。后来，她的纺织水平愈加精湛，还织出了色彩鲜艳，带有奇花异草、飞禽走兽等花纹图案的、精美的“崖州被”，令人赏心悦目，在市场上备受欢迎。
