众所周知，汉武帝在位时，西汉王朝南征北战，这虽然取得了不错的战果，涌现出卫青、霍去病等名将。不过，这也让汉朝的国力受到了极大的消耗，也契合了“过犹不及”这一道理。汉武帝刘彻在位后期，关东流民达二百万，多地爆发农民起义。宫廷发生“巫蛊之祸”，导致太子刘据自*。
后元二年二月乙丑日（前87年3月27日），汉武帝于弥留之际立刘弗陵为太子。丁卯日（前87年3月29日），汉武帝驾崩于五柞宫，享年七十岁。戊辰日（前87年3月30日），刘弗陵继位，即汉昭帝。三月甲申日（前87年4月15日），葬汉武帝于茂陵（今陕西兴平县东北）。在汉武帝去世后，虽然汉昭帝刘弗陵比较年幼。但是，这位皇帝即位之后，采取了休养生息的策略，这让西汉的国力得到恢复，从而开启了“昭宣中兴”的良好局面。
一
首先，刘弗陵（前94年－前74年6月5日），西汉第八位皇帝（含吕后时期的前少帝和后少帝），汉武帝刘彻少子，母为钩弋夫人。刘弗陵为汉武帝刘彻的小儿子，母亲赵婕妤（钩弋夫人）以“奇女子气”得宠，居住在钩弋宫中。太始三年（前94年），赵婕妤生下刘弗陵，号称“钩弋子”。作为汉武帝刘彻的小儿子，刘弗陵一开始并不是太子的人选，毕竟在封建王朝下，嫡长子继承制还是长期沿用的。
但是，到了征和二年（前91年），发生了著名的巫蛊之祸。皇后卫子夫、太子刘据因受苏文、江充、韩说等人诬陷不能自明而起兵，兵败后自*，之后数年汉武帝一直没有再立太子。征和三、四年（前90年、前89年）间，汉武帝认为年仅五六岁的刘弗陵体格健壮、聪明伶俐，很像他少年之时，特别宠爱刘弗陵，对他抱有很大期望。当然，虽然到这个时候，汉武帝已经有意册立刘弗陵为太子了。但是，因为种种原因，汉武帝并没有真的付诸于行动。
直到后元二年二月十二乙丑日（前87年3月27日），汉武帝病重，才将年仅八岁的刘弗陵立为皇太子。对此，在笔者看来，刘弗陵的年龄还是太小了，这应该是汉武帝迟迟没有册立他为太子的原因之一。不过，在病重之际，汉武帝显然不能拘泥于年龄了。后元二年二月十四丁卯日（前87年3月29日），汉武帝病逝。在此基础上，刘弗陵登基称帝，成为西汉第八位皇帝。
二
汉武帝在位后期，因为常年征战等原因，造成国力严重损耗。对此，汉武帝发布《罪己诏》，也逐渐认识到休养生息的重要性。在汉武帝去世后，汉昭帝刘弗陵继续采用休养生息的策略。根据史料的记载，汉昭帝刘弗陵多次下令郡国官吏以劝勉农桑为首要事务，并躬耕于钩盾弄田、上林苑，示民从事农桑。
为了减免穷困百姓的负担，汉昭帝多次颁布了减免田租、口赋及其他杂税的诏令，凡遇郡国遭受水旱及地震灾害，当年租赋徭役皆免，并颁布“令民得以律占租”的法令，废除了律外苛税。在昭帝一系列措施下，汉武帝奢侈无度、连年征战所导致的“海内虚耗，户口减半”的形势终于得以显著扭转。因此，汉昭帝之世，“百姓充实，四夷宾服”，这成为刘弗陵的重要历史贡献。
