这在之后的历史演变中，古人称缠过的脚为“三寸金莲”，这个说法源于裹足后脚的形态变化，这样小的脚配上绣花鞋和红色内袜，看上去像是一朵小巧玲珑的金莲花。
再加上经过长期的绑缚和挤压，脚背被抬高形成了一个高拱的凸起，而脚掌则因缠绑而变窄，因此被形象地称为“三寸金莲”。
为了让脚尽可能地小，缠足的女性经常会穿上比正常脚尺码更小的鞋子，这样会让她们的脚更加痛苦。
事实上，“三寸金莲”中的三寸并不局限于脚小于三寸这一点，缠足的实行持续到20世纪50年代左右，这期间有许多不同的朝代和测量标准。
在查阅资料以后，目前也无法确定哪个时期的三寸被认为是准确的。
再加上缠足也是一种纯粹的民间行为，建立在社会习俗的约定基础上，并没有严格的尺寸规定。
对于缠足大小的概念，也是在女性之间相互比较的基础上产生的，虽然有一种越来越小的趋势，也会有一些脚小于三寸的情况出现。
但这并不是主流，大家都认可的标准是，脚小但仍然可以行走的尺寸通常在三到四寸之间。
在封建时代，男尊女卑的观念非常严重，女性地位非常低下，女性在很多方面都受到了限制，既没有政治权利也没有经济权利，她们只能从事相夫教子的角色。
