三寸金莲，通过缠足缠出来，人们把裹过的脚称为“莲”，而不同大小的脚是不同等级的“莲”，大于四寸的为“铁莲”，四寸的为“银莲”，而三寸的便为“金莲”。“三寸金莲”之说要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯。
放到现在，这“三寸金莲”看起来简直让人恶心。一双裹得严重变形的脚，真看不出来有什么美的。可是这个陋习愣是存在了一千多年，还真的是不可思议。
严格说起来，女人为了使自己的脚看起来小，而乐意穿小鞋，从春秋时期就开始了。司马迁的《史记•货殖列传》中就说到，赵女郑姬“揄长袂，蹑利屣。”“利屣”就是一种鞋头很小的舞鞋。这种鞋在现代都很流行，在古代就更不用说了。
先说一下“三寸金莲”的起源吧，三寸金莲到底源于何时呢？历史上有不同的说法，但主要是以下几种：
一、隋朝时，隋炀帝杨广南下游玩，民女吴月娘为了复仇刺*杨广，将刀藏在裹好的小脚下面，借选秀女之名近身杨广，杨广大怒，下令以后裹脚的女人一律不准入宫，民女们为了不被选入宫中纷纷裹脚；
二、南朝时，齐东昏侯的妃子，潘妃“凿金为莲花以帖地，令潘妃行其上，曰‘此步步生莲也’。”后人因此便将女子裹的小脚称为“金莲”，而三寸则指脚的纤小；
三、南唐后主李煜时期，“李后主宫嫔娘，纤丽善舞，后主作金莲，高六尺，饰以宝物细带缨络，莲中作品色瑞莲，令娘以帛绕脚，令纤小”，此种说法较为接近历史，裹小脚源自宫中，再传入民间，最终形成裹脚风俗。
三寸金莲的缠足习俗，因男性的欣赏而被代代相传，而古代女人以缠足为美，为时尚的潮流，不缠足一律被视为异端，更会影响女子的婚嫁问题，这样畸形的审美观念映射出来的更多是男女之间不平等的关系。
第一个专门吟颂女人缠足的居然是宋朝的大文豪苏东坡，他有一首《菩萨蛮》,连东坡先生都对小脚这么着迷，有这些意见领袖的倡导，缠足怎么能不蔚然成风呢？先是从宋朝的宫廷再到城市再到乡村，宋朝妇女的缠足比例已经高达80%，只要不是下田劳作或者充当贩夫走卒的女性几乎都有一双玲珑小脚。
