在中国古代，女子的地位是极其低下的，他们生下来就是为了依附于男人，以男人为天，而那时候的女子，除了在精神上受到封建礼教的束缚之外，身体上，也要经历一种极其痛苦的“手术”，那就是“裹足”，也叫“缠足”。
这种封建陋习是为了约束古代女子的脚自然生长的，“小脚一双，眼泪一缸”，古代女子的“缠足”是要经历极其痛苦的过程。在女子四五岁的时候，把女子的双脚用布帛缠裹起来。先把大拇指以外的四个指头向下弯曲，然后用白棉布条裹紧，等脚型固定后，穿上“尖头鞋”。白天行走都是家人扶着走的，以此来活动血液。而到了晚上，就用线把裹脚布缝起来，防止裹脚布脱落。
到了七八岁时，再将趾骨弯曲，用同样的方式进行缝补，每天都是同样的方式，日复一日，直到脚彻底变形， 最后只能靠大拇指行走。缠到“小”、“瘦”、“尖”、“弯”、“香”、“软”、“正”，才算真正的大功告成。这就是中国古代所谓的“三寸金莲”之说。
缠足
这一“陋习”直到民国时期才被明令禁止，但女子的双脚真正得到解放，是在解放前夕，国家才真正颁布政策解放女子的双脚，明令女子不准缠足。
现在，年轻女孩子的身体彻底得到解放，已经不会再有人缠足了，但是，如果你生在农村，那些年纪比较大的老人，特别是活到90岁左右的老人，有机会的话，你可以看看她们的脚，可能会遗留下当年裹脚的痕迹。
农村老人缠足照片
缠足开始于中国古代的上层社会，而后传播到了所有普通的家庭。那么，女子裹脚作为一种民间习俗，又是从什么时候开始的呢？为什么会出现女子裹脚这样的陋习呢？这在正史中是很少记录的，但很多的野史是有记载的，有几种不同版本的说法。
一：传言商纣王最喜欢的妃子妲己，她生来脚就是畸形的，而商纣王本身就是个变态狂，他正好喜欢这种畸形小脚。妲己虽然高兴于纣王的欢喜，但生来与别人不一样，心里还是有芥蒂的，所以她命令宫女们把自己的脚绑起来，裹成跟她的脚一样的形状，这样她们的脚就会像她的一样又小又漂亮。后来商朝灭亡，妲己也被处死，但这个风俗却从皇宫里流传了开来，自那时候起，女子都以脚小为美。
不过，这种说法不太可信，商朝距离现在已经有3000多年了，风俗不太可能流传到现在。
二：相传隋炀帝时期，隋炀帝杨广南下游玩， 甄选百名女子为其拉纤，有一女子名为吴月娘，她痛恨隋炀帝的暴虐，于是打算刺*隋炀帝，她把刀用布帛裹好，藏于脚底下，同时把自己的脚裹小。在鞋底刻上一朵莲花，走路步步生莲，煞是好看。
隋炀帝见后大为高兴，连忙召吴月娘近身，想把玩她的小脚。吴月娘解开裹脚布，抽出匕首刺*隋炀帝，但遗憾没有成功，吴月娘见行刺不成，便自*身亡。
事后，隋炀帝下旨：以后选美，无论女子如何，“裹足女子一律不准入宫”。但此事很快便被传开，由于隋炀帝的暴虐，而吴月娘作为女子，却能勇敢行刺，于是民间女子纷纷效仿，裹起脚来。女子裹脚之风由此而来。
缠足
三：据《南史》载，南朝时，齐东昏侯有一妃子，名为潘妃，而齐东昏侯为潘贵妃“凿金为莲花以帖地，令潘妃行其上，曰‘此步步生莲也’。”后人因此便将女子裹的小脚称为“金莲”。后来，古人渐渐形成了“三寸金莲，四寸银莲，四寸以上是铁莲”的审美。“三寸金莲”由此而来。
