一听说苏武，相信大多数人都会想到苏武牧羊，那么苏武到底是谁？什么时候的人？到底为什么要在匈奴牧羊？牧羊了多少年？最后又是怎么回来的？我们看看通鉴里面是怎么写苏武的故事的。
公元前一百年，汉朝处在汉武帝统治之下，苏武是大汉朝的中郎将，一次在汉武帝跟匈奴互通善意的通使行动中，汉武帝选上了苏武。带了大批财宝给匈奴单于送去，单于感觉自己特别了不起，所以益骄，非汉所望也。
这个时候，匈奴王族内部，出事了。一个亲王想干掉单于，自己当单于，他自己想干就干呗，他还要拉上张胜。张胜是谁呢？这次出使匈奴的副使，也就是苏武的副手。他私下跟张胜说，我要先干掉单于的亲信卫律，然后再图谋单于，这里不是汉朝地界，不用你插手，不过希望成功以后汉朝皇帝能承认我并且给我赏赐。张胜一看这事情已经自己找上门来了啊，自己一个使者总不能去告发他吧？再说，现任的单于骄傲狠辣，对汉朝很不友好，这家伙当上单于，对汉朝绝对是好事啊。于是就答应了他。
可是，事情坏就坏在这个家伙政变失败了。事机不密，被叛徒告发，张胜的这个朋友被活捉了。
这下张胜慌神了。这家伙万一熬刑不过，把自己招了出来，那么麻烦可就大了。这时候才连忙把情况汇报给了苏武。苏武一看，你这小子都这时候了你才想起来说啊？我们怎么办啊？要不咱们自*吧，自*起码能保留我大汉使者的尊严。张胜说你别啊，活着就有办法，我们走走看啊。
果然，张胜被牵连出来了。单于大怒，想把汉朝使者一股脑都*了。各个贵族就都被找来一起商议这件事。一个贵族说：*了他可能会给汉朝口实，对我们用兵，*他不如辱他，让他卑躬屈膝的投降最好。于是，汉朝使者就被传唤了。苏武一看，到底是要代表汉朝受辱，单于太毒了。二话没说，拔刀自刎。把单于吓得不知所措，这人怎么说死就死啊？我还没说啥呢啊。赶紧把他救活，放回营帐休养，只是把张胜逮捕了事。
过了一段时间，苏武的伤养好了，卫律想，还是要逼降他啊，不然这事情还是没法收尾。于是就让苏武来观摩处死乱党，俗话说的，*鸡给猴看。乱党处死之后，卫律通知汉朝的使者：投降得活，否则要死。张胜马上投降。然后卫律开始威胁苏武：你的副使已经认罪投降了，你难道不承认自己的连带责任吗？苏武思路非常的清晰：谋划没有我的事，我也不是他们的亲属，就算你说连坐都谈不上，我有什么罪？卫律一想，苏武这话驳不倒，可是如果他不投降，那这事怎么了呢，我大匈奴的面子又放在哪里呢。于是又开始利诱苏武：苏武，你今天投降的话，异日马上部众数万，牛马成群，富贵之极。可是如果不投降，可就变成草原上的肥料了，这世间又有谁能记得你呢？你如果投降，我们马上结拜为兄弟。可是你听好了，只此一天，今天不从，以后再想见我可就难比登天了。苏武立马反击，言语如刀似剑：你个给蛮夷当儿子的人，我见你干嘛？我看你就是想*了我，让大汉朝跟匈奴战争，来来来，你*了我，让我看看匈奴是怎么开始被大汉讨平的！
卫律威逼利诱均告失败，于是无法，只能回去报告单于。没想到单于对苏武更有兴趣了，更加刺激了单于的征服欲，想让大汉使者归顺匈奴。他也没什么好办法，就是把苏武给关了起来，而且是放在了地穴里，跟外界完全隔绝，并且不给饭吃。当时天气寒冷，苏武饿的没有办法，只好把毛毯就着雪一起吃下。竟然坚持了好多天没有饿死。匈奴一看这人竟然倔强如此，本来想着让他或者投降或者饿死算了，没想到他竟然坚持了下来。后来，有感于苏武的气节，也不再过于为难他，就派他去现在贝加尔湖附近放羊，放匈奴的公羊。而且，跟他约定，等这些公羊生下小羊了就放他回汉朝。看好了，公羊，不是公家的羊，是性别为公的羊。实际意思就是你不是不投降吗，你就老死在我大漠吧。
匈奴当时根本不给苏武粮食吃，苏武就靠着抓野鼠，收集草籽来活命。而且仍然拿着从汉朝来的时候，象征着汉朝的节。从来不离手，以表达自己对大汉朝的衷心和对蛮夷的不屑。最后节的上面毛都秃的没了。终于，匈奴中一个贵族，因为喜欢苏武做得弓箭装饰，可能也是敬佩苏武的气节，开始供给他食物和衣服。后来这个贵族病死，苏武又被匈奴人所欺负，生活再度陷入困窘。就这样，苏武过起了在匈奴中的苦难生活。
直到后来，李陵投降了匈奴多年之后，在匈奴中逐渐得到了重用。而单于也没有忘记苏武，便派李陵去劝说他，李陵的劝说可以说是发自肺腑，饱含深情了：“单于闻陵与子卿素厚，故使来说足下，虚心欲相待，终不得归汉，空自苦；亡人之地，信义安所见乎！足下兄弟二人，前皆坐事自*；来时，太夫人已不幸；子卿妇年少，闻已更嫁矣；独有女弟二人、两女、一男，今复十馀年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此！陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉，加以老母系保宫。子卿不欲降，何以过陵！且陛下春秋高，法令无常，大臣无罪夷灭者数十家。安危不可知，子卿尚复谁为乎！”。大意就是，我们本是极好的朋友，我本来没有脸来劝说你，但是我看你肯定不可能在回到汉朝了。白白在这无人之地吃苦又有什么意义呢？你的兄长获罪死了，弟弟获罪死了，你母亲已经去世，妻子已经改嫁。这还是我离开汉朝时候的事情，这眼看着又过了十几年。家里哪还有人呢。人生苦短，何必自苦如此！汉武帝晚年昏庸暴虐，你就算回去，说不定还会获罪！还是投靠了单于为好。
其实话说到这，真的已经挺真诚了。无奈苏武此人，民族大义凛然心中，而且个人极为崇敬汉武帝。回答的也非常经典，所谓必死决心是也：“自分已死久矣，王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前！”意思在劝我投降，我马上死在您面前！
于是跟李陵泪别。李陵毕竟愧疚于心，资助了苏武一些物资，让他的生活稍微不那么艰难了一些而已。
等到汉昭帝即位，大汉朝跟匈奴修复了关系，于是苏武得以准备回归中原。李陵也来为他饯别，酒过三巡，李陵想起来自己的际遇，不由得悲从中来：“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画，何以过子卿！陵虽驽怯，令汉贳陵罪，全其老母，使得奋大辱之积志，庶几乎曹柯之盟，此陵宿昔之所不忘也。收族陵家，为世大戮，陵尚复何顾乎！已矣，令子卿知吾心耳！”说完了，跟苏武诀别，泣下沾襟。
苏武召集旧部，除了投降的，死去的，跟他一起回去的，只有九个人。
苏武于公元前81年春，终于成功回到了阔别已久的长安。昭帝下令叫苏武带着祭品，去拜谒武帝的陵园。任命苏武做典属国，官吏俸禄的等级中二千石；赐钱二百万，官田二顷，住宅一处。苏武被扣在匈奴总共十九年，当初壮年出使，等到回来，胡须头发全都白了，已是垂垂老矣。可是却受到了皇室的大加赞赏，后来的汉宣帝，还把他列为麒麟阁十一功臣之一。这在汉朝是莫大的荣誉。而后世之人想起苏武，马上就能联想到一个词：气节。这也就是所谓的留名青史，英名存于世间了。
