孙策刚刚打下江山，内部的敌人众多，众多门阀家族兴兵作对，山越人不断叛乱，孙家也有实权派不服。
随后几年内，黄盖主要同其他将领一起扫平内患，主要对付山越人。
山越人是今天江苏、浙江、安徽、江西、福建几省交界处，山区部族的统称。他们有的是汉族，有的则是百越人。山越人有的是从先秦时期，就在山区生活，同政府没有接触。有的则是黄巾起义天下大乱后，躲入山区求生的汉族农民。
他们往往以宗族为单位，以武力对抗任何势力以自保。
山越人的势力很强大，又是地头蛇，很难对付。在203年孙权同刘表大将黄祖决战的时候，山越人趁机叛乱，成为燎原之势。孙权被迫在胜券在握的时候，撤军回国镇压。
在对付山越人的战役中，孙权很依赖黄盖。
黄盖有一套对付山越人的办法，并不是仅仅采用单纯的*戮，而是恩威并施。
黄盖治理的郡县，首先采用轻徭薄赋的方法，不去强行抓壮丁参战。对于东汉末年普遍存在的害民腐败官吏，黄盖一律严惩。他时不时*死贪官污吏，*一儆百。
对于愿意下山农耕的山越人，黄盖不去*扰他们，还给予大量土地。由于黄巾起义的战乱*戮，东汉人口巨减，到处都是闲置的土地。
对于兴兵抗拒，尤其是勾结袁术、刘表、曹操等敌人的山越人，黄盖则采用武力征讨的方式。但黄盖主要是*死山越人的领袖，收编普通民众，并没有大规模屠*的暴行。
黄盖戎马一生，又熟悉山越人的一切，作战几乎是百战百胜。
山越人对黄盖敬畏且崇拜，孙权也把黄盖当作对付山越人的救火队员。
208年曹操平定袁绍残部以后，率领20万大军南下。新野刘备被迅速击溃，败退到夏口同刘琦回合。
刘表惊惧而死，刘琮在荆州门阀家族逼迫下投降。由此，曹操又得到了荆州五六万陆军和水军，实力大增。由于连战连胜，曹操飘飘然起来，用20多万大军威逼孙权投降。
孙权刚刚扫平内部的威胁，一共只有六七万兵力。除去被其他敌人牵制的部队，可以用来对付曹军的仅有5万人。由于敌我力量悬殊，东吴内部也出现了张昭、秦松之类的投降派。
他们认为曹操实力太强，通过夺取刘表水军以后减少了水战的劣势。东吴以区区5万人对抗四五倍敌人，过于危险，不如投降。
好在，黄盖、韩当等老将以及周瑜、鲁肃等人拒绝投降，要求决一死战。
黄盖戎马二十年，身经百战，绝不会随便屈服。
况且，黄盖他们战争经验丰富，认为战胜曹操还是有一定把握的。
一来曹操军力强大，却都是陆军，只有刘表投降的部队才有几万水军。这些投降的水军士气低落，训练差劲，根本不是东吴的对手。东吴可以轻松夺得制江权，掌握战场主动权。
二来曹操部队虽有20多万，其中五六万是刘表的降军，五六万是袁绍的降军。只有十一二万是曹操自己的军队，其中6万是比较精锐的青州兵。一旦开战，这些降军未必会为曹操拼命，那么曹操依靠自己的十一二万人，相比东吴5万大军，优势并不算很大。
三来曹操嫡系都是北方人，来到长江流域非常不适应。尤其在江边驻扎以后，一半以上士兵感染血吸虫病（当年叫做瘟疫），持续发烧无力，病死者也不少。全军战斗力大减，士气低落。
四来东吴还有刘备这个盟友。刘备在荆州名气很大，不少刘表的旧部投靠他，加上刘琦的水军，总兵力也有2万人左右，是个不错的助手。
鉴于这几点，黄盖才主张决战。
即便如此，此战还是比较危险的。曹操进军迅速，孙权开始连5万人都拿不出来，只能先用3万精兵。敌我力量差距很大，虽然东吴水军初战胜利，曹操和孙权大军仍然隔着长江对峙。
黄盖认为这样对峙下去，对东吴并没有什么好处。一旦曹军熟悉了水战，或者摆脱了瘟疫的影响，对东吴就会非常不利。
为了迅速击溃曹军，黄盖建议使用火攻，得到了周瑜和孙权的批准。
