于是，黄盖巧妙使用了苦肉计，装作倚老卖老同周瑜作对，遭到了公开的责打。
黄盖又装作对周瑜不满，派人偷偷找到曹操，要求归顺。
傲慢的曹操认为打垮孙权只是时间问题，东吴将领在危急中叛变也是顺理成章，毫不怀疑黄盖。
于是，黄盖准备了10艘快船，装满了易燃物，伪装成运粮船，驶向曹操水军大营。
快船悬挂了约定的旗帜，曹操的水军认为这是投降的船只，并没有阻拦。
黄盖的船只顺风顺流行驶，速度非常快。到了距离曹军大营不远的地方，黄盖命令点燃船上易燃物，随后跳上小船离开。
10艘火船高速冲入大营，曹操水军已经来不及拦截。曹操为了训练北方士兵，将船只用铁链串在一起，以减少颠簸。此刻大营起火后，连环船顿时迅速起火，烧毁大半。
而曹军的水军营地和陆军营地靠在一起，大火又点燃了陆上的营房。与此同时，孙权和刘备的水军、陆军倾巢而出，猛烈攻击曹军。
在火攻下，曹操水军受到毁灭性打击。陆军本来士气颇为低落，被火攻后更是全军大乱。
遭遇猛攻后，曹军出现兵败如山倒的局面，尤其降军们直接拔腿就跑。
曹操知道大势已去，焚烧了剩余船只，带领残部迅速向北撤退。赤壁之战，以东吴的大胜告终。
此战曹操损失10万大军，元气大伤。在曹操有生之年，再也没有南下进攻东吴。
而东吴也有一定损失，伤亡一二万人，胜利并不轻松。
在赤壁之战期间，黄盖乘坐小船攻打曹军，混战中被流矢射中坠江。黄盖穿着铠甲受伤，本来是必死无疑的。然而，黄盖的水性极佳，竟然能够及时脱掉大部分铠甲，又用单手在江中漂浮，侥幸没死，后被赶来的韩当军队救起。
赤壁之战，黄盖再次立下大功，也受伤不轻。加上黄盖年老，随后没有再去前线作战，主要在后方对付山越人和蛮族叛乱。
稍后，孙权从刘备手中夺取了武陵郡（湖南常德）。这里在当年还是偏僻的地方，乡下很多蛮族盘踞，不断叛乱。
黄盖上任时，由于孙权在北方作战，武陵郡只有500士兵。突然之间，当地数千蛮族叛乱，直接攻打武陵城。在危机时候，老将黄盖很能沉得住气。他巧妙地打开城门，引诱蛮族领袖带领军队进入。
在前锋近千人进入以后，黄盖关闭城内全力伏击，将蛮族领袖和数百人*死，其余全部投降。
蛮族领袖死后，城外数千蛮族群龙无首，在黄盖攻击下很快溃散。而黄盖也没有赶尽*绝，对于投降的蛮族人一律释放。其余叛乱的蛮族和山越人见状，也纷纷归顺或者逃走。仅仅3个月时间，武陵的大规模叛乱就被黄盖用500人制止了，山越人和蛮族领袖对黄盖非常钦佩。
没有多久，附近的长沙郡又有山贼叛乱，黄盖被调过去救火，此时他已经是偏将军了。
