曹操这个人最怕的就是后院起火，所以他每次外出征伐，都是留下足够兵力镇守后方，而且从不与敌人旷日持久打消耗战。能捞就捞一把，捞不着就赶紧撤。
俗话说一朝被蛇咬十年怕井绳，曹操不止被咬过一次了：陈宫、伏完、董承、刘备，甚至孔融杨彪等人，也未尝不想咬曹操一口。
因为经常被人惦记，所以曹操睡觉都要睁一只眼睛。在前期，曹操外出打仗，只可以放心大胆把后背交给荀彧的，而荀彧也没有让曹操失望。但是随着时间推移，荀彧地位越来越高，影响力也越来越大，曹操就有尾大不掉之忧了：“荀攸常为谋主，彧兄衍以监军校尉守邺，都督河北事。”
这时候荀家俨然已经成了仅次于曹家的大汉第二望族：荀彧总管曹军后方钱粮兵源，前线总参谋长是荀彧的侄子（荀攸虽然比荀彧还大六岁，但却是侄子辈），河北“总督”是荀彧的哥哥（荀衍，字休若，荀彧三哥），还有一个荀谌（荀彧四哥）在袁绍兵败官渡后不知所终，不知道藏在谁家了。
更令曹操忧心忡忡的，是诸曹夏侯也对荀彧心服口服。连诸曹夏侯中的领军人物夏侯惇，也跟荀彧有过命的交情（参见陈宫张邈之乱）。
诸曹夏侯尚且如此，程昱崔琰毛玠就更不用说了，马屁精董昭（谥号为“定”）想推曹操“进爵国公，九锡备物，以彰殊勋”，也得先跟荀彧商量。
荀彧当一口回绝，并提醒曹操应该“秉忠贞之诚，守退让之实”，也就是敲打曹操别翘起尾巴忘了初心。
曹操是不是奸臣不好说，但是他对功名利禄极其热衷，这倒是真的，他一开始想封侯拜将，以便自己的墓碑上有牛可吹，后来更是大权独揽决不许他人染指。如果曹操受封国公，就可以在封地建立自己的宗庙（公可以，侯不可以），九锡就是“九赐”，出门的排场更大。
封国公加九锡，那才是光宗耀祖，曹操盼了很久的殊荣，荀彧居然不肯给——尚书令不点头，报告就打不到大汉天子刘协那里去。曹操虽然脸皮厚，也不好意思亲自出面去找刘协要。曹操见刘协，按照规定是要由宫廷禁卫军（虎贲）拿着出鞘的钢刀（露刃）站在一边，为了虚名而丢了脑袋，这样的亏本买卖，曹操不会做。
原本可以顺水推舟卖曹操一个人情，但是一心匡扶汉室的荀彧偏偏不肯，双方的矛盾就此公开化。作为*伐果断的一代枭雄，曹操肯定咽不下这口窝囊气，所以他除掉荀彧，也是有动机的。
曹操是枭雄丞相，但不是所有的丞相肚里都能撑船
三国三巨头，虽然都有雄才大略，但是睚眦*人的事情也没少干。刘备*了嘲笑他胡子少的张裕，孙权憋屈死了侄女婿陆逊，曹操也曾*了骂他的边让——曹操*了边让，才导致陈宫反水。
有时候的曹操还真是个小心眼，比如他为了伏完之事，就曾经多次跟荀彧碎碎念，弄得荀彧有口难辩：“你咋不早告诉我（卿昔何不道之）？”“这么大的事儿，你要是告诉过我，我怎么会不记得（此岂小事而吾忘之）！“你一直都在瞒着我（官渡事后何以不言）？”
《献帝春秋》记载，曹操在伏完事发之后，就已经对荀彧动了*机，甚至可能怀疑荀彧跟伏完是一伙的：“太祖以此恨彧，而外含容之。”
在相当长一段时间里，曹操都没有掌控全局的把握，所以他对荀彧心怀怨恨，但也只能笑脸相迎——荀彧当时的影响力太大了：“彧德行周备，非正道不用心，名重天下，莫不以为仪表，海内英隽咸宗焉。”
荀彧已经成了众望所归的大宗师，也成了比刘备和孙权更大的威胁，深感尾大不掉的曹操，必然会找个机会除掉这个心腹之患——这时候的曹操，已经分不清荀彧到底是帮自己还是帮大汉天子刘协了。如果荀彧跟刘备搭上关系，那么曹操一觉醒来，可能就找不到自己的脑袋了。
关于荀彧的影响力，司马懿曾经给予过高度评价：“吾自耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者也。”
司马懿之所以能够走到曹操身边，也是荀彧推荐的，除了司马懿，还有锺繇、陈群、郗虑、华歆、王朗、荀悦、杜袭、辛毗、赵俨、戏志才、郭嘉、杜畿，都是因为荀彧才进入曹营。别人不说，就单单看钟繇、陈群、戏志才、郭嘉这四个人，就知道荀彧的势力有多庞大了。
即使曹操心大如齐桓晋文，也不会坐视荀家一天天发展壮大，风头盖过诸曹夏侯，更何况曹操以多疑著称，连司马懿都被视为潜在威胁，他又怎么会放过荀氏集团的领军人物荀彧荀令君？
但是仇怨归仇怨，建安十七年的曹操内忧外患不绝，也未必一定要通过一个空食盒来逼死荀彧，而且也未必逼得死：万一荀彧把空盒子扔在一边，写封信开玩笑说我粗枝大叶，那我又该如何回复？
于是我们有了下面的猜测：
满腹经纶的荀彧应该知道：空食盒有很多种含义
