慈禧，大家都不陌生，是清朝晚期实际的统治者。慈禧从咸丰去世后开始掌控清朝大权，一直到去世，掌控清朝大权差不多半个世纪，对整个清朝都有重大影响。但实际上，从1861年咸丰去世，到1908年慈禧去世，慈禧虽然掌握大权，但大多数时间都做不到独揽大权。
慈禧，全名叶赫那拉·杏贞，满洲镶蓝旗。慈禧并不是她的名字，只是她成为太后时的封号。慈禧的父亲只是个普通的地方官，官职并不高。咸丰即位后没多久，在全天下进行选秀，17岁的慈禧就被选为秀女进入宫中。进宫后不久，慈禧就被赐号兰贵人。很多人都觉得咸丰刚登基就进行选秀，肯定是好色。但事实上并不是这样。古代皇帝登基后选秀是很正常的事，主要是为了充实自己的后宫。后宫数量越多，子嗣才可能越多，这对国家发展非常有利。而且咸丰的后宫一共也不过18人，数量还是很少的。
慈禧进宫两年后，就被晋封懿嫔。1854年生了皇子载淳，先是被封为妃，后来变成贵妃。从这时起，慈禧在宫中的地位仅次于皇后。由于她生了皇子，咸丰对她越发宠爱，她也开始干涉政事。不过由于咸丰在世，慈禧干涉政事并不多，也没决定权。
1861年，咸丰去世。咸丰去世前，任命肃顺、穆荫、匡源等八个大臣为辅政大臣，辅佐年幼的载淳。如果仅仅是这样，后面就没慈禧什么事了。不过咸丰还给皇后、载淳两枚代表皇权的印章，这样他们就能和辅政大臣相互牵制。由于载淳年幼，给载淳的印章就由慈禧暂时掌管。咸丰去世后，清朝的大权被八个辅政大臣和皇后以及慈禧共同掌控。由于清朝不允许后宫干政，八个辅政大臣和慈禧、慈安两人关系并不好，他们根本不愿意和慈禧、慈安两人一起掌控朝政。这里面的慈安就是之前的皇后。正因如此，慈安和慈禧决定发动政变。
