慈安和慈禧联合咸丰的弟弟恭亲王奕訢在咸丰去世后不久一起发动了辛酉政变。奕訢的能力非常强，不过咸丰去世后并没有安排他辅政，因此他对咸丰的安排很不满。所以他才会和慈安、慈禧一起发动政变。辛酉政变后，慈禧开始掌握大权了。不过她掌握大权还要分几个阶段，每个阶段都有所不同。
第一阶段是1861年至1881年。辛酉政变后，慈禧并没有直接掌控大权。恭亲王奕訢被封为议政王，统领朝政。不过慈安和慈禧两人御养心殿，垂帘听政。就是说奕訢虽然统领朝政，但主要决定权并不在他一个人手里，而是在慈安、慈禧手里。总的来说，清朝是他们三个人说的算。
此时的慈禧权利并不算特别大。在朝中，奕訢说的算，在后宫里，最终的决定权在慈安，并不是慈禧。虽然慈禧和慈安一样都是太后，但慈安之前是皇后，皇帝的正妻，而慈禧始终只是妃子，相当于小妾。因此，慈安的地位明显比慈禧高。不过慈安这个人并不喜欢政治，她基本上不处理政务，很多决定都是慈禧做得。但名义上，却是慈禧和慈禧两人都同意的。一旦慈安不同意，即使慈禧同意也没用，毕竟最终决定权在慈安，并不是慈禧。
这里面有一件事最能体现慈安的权利非常大，就是慈禧的贴身太监安德海被*。这件事就是奕訢联合慈安一起做的。虽然慈禧也知道是他们*，也没辙，毕竟人家权利比自己大。总的来说，这段时间里，慈禧受到的限制还是比较多的。
