第四阶段是1889年至1898年。1889年，18岁的光绪帝大婚。在封建社会，皇帝大婚意味着成年，成年就代表可以处理朝政了。其实，古代皇帝结婚还是比较早的。光绪之所以18岁结婚，主要是因为慈禧不想放权。光绪大婚后，慈禧就没理由继续垂帘听政了。皇帝都成年了，太后再干涉朝政就说不过去了。不过话虽这样说，但事实并不是这样。
根据史*载“上事太后谨，朝廷大政，必请命乃行。”意思就是，很多朝中大事还是慈禧决定，朝中的很多人事调动还是慈禧说的算。不过不管怎么说，光绪也开始管理朝政了。因此这段时间里算是光绪和慈禧一起掌控朝政。其实光绪在这段时间里还是有一定权利的，最明显的就是戊戌变法期间，光绪把阻止变法的怀塔布、许应骙、堃岫等礼部六堂官革职。还授予谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭以四品卿衔在军机章京上行走。如果他一点权利都没有，根本做不到这点。
这段时间里，最著名的事件就是甲午战争。甲午战争如果不是光绪，很难打起来。当然，由于慈禧有最终决定权，她要是不同意，光绪即使同意也没用。
第五阶段是1898年至1908年。这十年期间是慈禧生命最后十年，也是慈禧最后一次独揽大权。戊戌变法期间，慈禧训斥了光绪一通之后软禁了光绪，逮捕变法等人，并废除了新法。戊戌变法就这样失了败，而慈禧又开始总览大权。
这一次慈禧总览大权和第一次一样，也没任何人能阻止自己。不过慈禧这段时间里做得并不好，八国联军侵华战争就发生在这段时间里。正是这场战争，让清朝彻底沦为半殖民地半封建社会。清朝后面进行的清末新政虽然方向是对的，但实施的时候出现很多问题，更是加速其灭亡。可以说，这一切都和慈禧有直接关系。
