自公元618年李渊建立大唐帝国以来，唐帝国就一直保持着活力不断发展壮大。至李世民执政时期，唐帝国更是加快了发展的速度，并通过一系列的对外征服战争使唐帝国的版图空前庞大。也正是从这一时期开始，周边的邻国纷纷向唐皇称臣，成为唐帝国的藩属国，每年进贡的贡品多到不可计数，万邦来朝的场面震撼人心。
唐高祖李渊
但这一些都在唐玄宗一朝发生了根本改变。公元755年，节度使安禄山联合史思明举兵叛变，以"清君侧"的名义向帝国首都长安发起进攻，意图颠覆唐玄宗对于帝国的统治。但唐玄宗迟迟不肯相信安禄山反叛一事，故而错过了最佳平叛时间。随着各地城池的相继沦陷，唐玄宗才意识到了事情的严重性。此时的中央军已经完全腐化，完全不能够与叛军相抗。
为了维持封建统治，唐玄宗选择加大地方节度使的权力，并号召天下兵马进京勤王。在经过一系列的运转后，持续了八年的安史之乱终于宣告结束，但安史之乱却给唐帝国带来了不可磨灭的负面影响，不仅扭转了唐帝国的盛世局面，还加速了唐帝国的灭亡。
唐玄宗李隆基画像
地方藩镇的权力日益增强，朝廷对于地方的控制再次减弱
安史之乱爆发后，唐廷并没有及时作出应对措施，直接导致了叛军以较快速度将战火烧到了帝国内部更多的区域。在安禄山举起叛乱大旗之前，唐玄宗对他无比信任，不仅将帝国境内最为精锐的部队交付给安禄山统领，还让安禄山兼领三镇的节度使，这无疑是给了安禄山一片滋生反叛之心的土壤，安禄山的野心也随着权势的增加而扩大。
安禄山身兼平卢、范阳、河东三镇的节度使，从图中我们可以看出他掌控的区域有多么庞大。结合唐帝国的疆域图可以看出，安禄山所掌控的三镇都邻近北方边境地区，多年不曾卸甲，战斗力也远超驻扎内地的各路军马，所以战斗力也远远强于唐廷直属中央军。
安史之乱发生时各地藩镇割据形势图
在叛乱发生后，唐廷派出的各路平叛军队大多数都遭遇了惨败，并没有能够成功阻止叛军前进的脚步。在这种情况下，唐皇不得不再次下放权力，利用各地节度使的兵马前往平叛。然而在此之前，节度使就已经拥有了巨大的权力。《略谈唐朝的节度使制度》中曾经指出：
"节度使的权力就是总掌地方军旅，得以军事专赏专*。但是，这只是节度使开始设置 时的权力，到玄宗开元以后，节度使又掌握了地方的政权和财权，而且又都兼任驻在州的刺史。所以，总起来说，唐朝的节度使制度，事实上是恢复了魏晋南北朝时期都督与总管的权力，而就某些方面来说，节度使的权力甚至还超过了魏晋南北朝时期的都督与总管。"
