北宋糟糕的军事力量 很难与世界第一挂钩
军事实力与战争水平，恰恰是反应一个帝国综合实力的最好考量。这不仅反应了帝国内部的实际经济水平与相应的组织能力，也折射了社会内部结构的健康程度。凡是能竞争第一强国的王朝和帝国，无一不是赫赫武功。仅仅从这点来看，北宋就可以早早的被淘汰出局。用不是最恰当的例子来说，你能想象大英帝国和美国经常吃败仗，并给自己设立的“邪恶轴心”缴纳岁币吗？
采用五京制的辽帝国
让北宋非常憋屈的一个原因，就是他们的北方邻居辽帝国。这个国家被很多人当做是契丹人独霸后建立的王朝。但在实际上，辽帝国其实是一个由契丹、渤海、蒙古、突厥、奚、女真、汉，甚至部分沙陀人和回鹘所共同构成的一个联邦制国家。每个群体都在自己的内部，拥有很大的自主权。辽国皇帝则是所有人的共主与保护人。
辽国之所以能屡屡压制宋朝，就在于强调平衡的内部机制。相比喜欢欺压底层并人为排斥非编户齐民人口的开封朝廷。在中都坐镇的辽国皇帝，实在是看上去更为仁慈一些。这也是很多人，甚至早期的党项势力都要去依附他们的原因。辽国的势力范围也就从东北亚、幽云十六州和今天的山西北部，一直延伸到几乎整个蒙古高原。向西最远已经触及了今日哈萨克境内的七河流域。他们和中亚的东喀喇汗国联姻，并有着非常稳固的外部环境。
辽国在军政与经济结构上都比北宋更为健康
大量的商贩会从他们的控制区进入东亚和东北亚贸易，让辽国的经济非常兴盛。很多宋朝需要进口的物品，也是通过辽国再转手倒入的。所以，辽国在经济结构、内部政治和军事实力方面，都明显压制了宋朝。
雄霸中亚的加兹尼帝国
当然，称雄中亚与北印度地区的势力，是突厥奴隶军建立的伽色尼王朝。这个王朝的发源地是今天阿富汗城市伽色尼，并掌握着地区内最强大的武装力量。在势力众多、地形复杂而人口流动频繁的中亚，没有强大的武力是根本难以生存下去的。至于要建立幅员辽阔的势力范围，就更加仰仗军队的战斗水准。
伽色尼人就用自己精锐的奴隶军团作为核心武力，动员了大量的突厥部落骑兵与各定居区域内的半伊朗-半突厥封建骑兵。加上许多城市人口提供的职业化民兵与北印度的征召部队。这让他们几乎拥有了当时实际上所有的武装系统。从重骑兵与轻骑兵到重步兵和轻步兵，乃至象兵和工兵，无一不有。
