秦始皇确实将六国统一，但在秦朝末期，始皇帝逐渐暴戾，致使国家出现动荡，而在他死后，继位者胡亥昏庸无能，国内起义、造反的浪潮日渐高涨。
后楚汉争霸，刘邦胜，西汉建立，彼时国家经过战火，版图亦发生变化，不少地区在这段时期内从版图中脱离。
其中，河套地区被匈奴雄主冒顿单于趁秦朝纷乱时夺回。
岭南地区拒绝归入西汉，守在岭南的秦将赵佗在秦朝灭亡后自立为南越王，东南一带的越人有样学样，建立起东越和闽越。
赵佗雕像
燕国人卫满进入朝鲜，推翻朝鲜原有政权，同样自立为王，建立卫氏朝鲜。
因此，西汉初期，中国并不算是“大一统”。
秦始皇在位时，匈奴没胆子放肆，但西汉建立之初，匈奴经过一段时间的发展，又出来*扰。
汉高祖刘邦带兵欲要镇压匈奴，结果被冒顿单于围困于白登山，差点把命丢在那里。
往后为了缓和匈奴*乱边境，汉朝竟不惜用“和亲”的方式安抚。
汉武帝每每想起高祖被匈奴围困一事总是感到气愤，即使在他登基后的很长一段时间内，汉朝为保和平仍然使用“和亲”的手段与匈奴相处，他一直视为耻辱。
冒顿单于
经过一系列改革发展，汉武帝雄心勃勃，重用卫青、霍去病等将领，欲要完成“大一统”的壮举。
公元前129年，卫青、霍去病等一众将领开始征战匈奴。
经过长年休养生息，大汉朝堪称兵强马壮，卫青、霍去病等人打得匈奴人哭爹喊娘，顺利收复河套地区，汉朝在与匈奴的斗争中开始处于主动地位。
公元前121年，霍去病西征匈奴，逼得匈奴浑邪王带领四万名部下归降。
后霍去病联合卫青深入漠北，匈奴人被逼远遁，境内一时空旷，时人称之为“漠南无王庭”。
霍去病画像
入塞两年后，霍去病英年早逝，匈奴被汉朝吓破了胆，不敢再*扰，于是汉武帝停止进攻匈奴，转而在其他方向开疆扩土。
公元前113年，汉武帝发兵消灭南越，设置南海九郡，将如今的两广地区，海南及越南部分地区收入版图。
没过几年，陆续平定东越、闽越，卫氏朝鲜等政权，将青海东部，朝鲜半岛北部和云贵高原等地区纳入版图。
至此，汉武帝压匈奴，吞三越，灭朝鲜，通过一系列战争使得国家版图扩张数倍，实现“大一统”，史称“汉武雄风”。
