晁盖虽然只是梁山的第三任寨主，但是，却是梁山大聚义的直接发起者。晁盖带着北斗七星劫取了生辰纲，为梁山大聚义攫取了第一桶金，这件弥天大案引出了大聚义的总召集人宋江。从此，梁山不断聚集江湖好汉，最终完成了一百单八将大聚义。
托塔天王晁盖揭开了梁山大聚义的序幕，也为一百单八将排座次创造了条件。但是，一百单八将大聚义排座次时，却没有晁盖的大名。
施耐庵这样写，究竟是为什么呢？难道是晁盖已死，梁山只是给“活着”的好汉排座次？或者说，这是宋江有意为之，为了突出自己而把晁盖“赶出”了一百单八将之列？
其实，梁山一百单八位好汉排名没有晁盖，是《水浒传》的一大主题，更是施耐庵宗教思想的体现。其中，没有任何阴谋。
《水浒传》“赤发鬼醉卧灵官殿，晁天王认义东溪村”这回书中，施耐庵是这样推出晁盖这个人物的：原来那东溪村保正姓晁，名盖，祖是本县本乡富户。
晁盖的身份不过是山东郓城县东溪村的保正，大概也就是个小保的保正。但是，这个小小的晁保正却是一个非同凡响的人物，除了仗义疏财，专一爱结交江湖好汉外，还有一个十分响亮的绰号：托塔天王。
晁盖为何有这样一个威风八面的绰号呢？书中说，东溪村的对面是西溪村，两个村子隔着一条溪。这条溪经常闹鬼，白天都迷人下水。有一天，来了一个僧人，指引西溪村的人凿了一座青石宝塔安放在溪边，把鬼都赶到东溪村这边来了。晁盖大怒，夺过了石塔，安放在了东溪村这边。于是，“人皆称他做托塔天王”。
这一处描写显然文不对题，所谓“托塔天王”，应当是手中托着一个石塔，晁盖把石塔夺过来却是安放在溪边，怎么能叫做“托塔天王”呢？
其实，晁盖得此绰号不是因为这个故事，而是出自《宋江三十六人画赞》。在这个梁山三十六人的原型蓝本中，晁盖的绰号是“铁天王”。龚开为宋江等三十六人起了绰号，还分别写了一首赞诗，其中，晁盖的赞诗是这样写的：毗沙天人，澄紫金躯。顽铁铸汝，亦出烘炉。
毗沙天人，指的是出自印度佛教的毗沙门天王。毗沙门是梵语，汉译为“多闻”，是其福德之名闻达四方之意。因而，毗沙门天王在中国就是多闻天王，也就是托塔天王。原来，晁盖竟然是佛家的四大护法天王之一的北方多闻天王。
在大唐不空和尚翻译的《毗沙门天王随军护法仪轨》中，记载着这样一则故事，说的是唐玄宗时，番兵围困了安西城。形势十分危急之际，毗沙门天王忽然现身城北门楼，光芒万丈。此时，一只金鼠咬断敌人弓弦，唐军军威大振，擂动战鼓，响彻三百余里。番兵惊恐失措，大败而去。
这段故事被施耐庵移植到《水浒传》中，托塔天王在劫取生辰纲之前，便推荐了白胜。白胜上应地耗星，绰号白日鼠，就是毗沙门天王左手中握着的那只招财鼠。以白胜这个人物来对看晁盖，《水浒传》中的托塔天王就是佛教中的毗沙门天王，也即北方多闻天王，是佛教的四大护法天王之一。
晁盖是佛门中人，而梁山好汉则是出自道教兴起之地的江西信州龙虎山，是玄武大帝降服，张天师镇锁的妖魔。梁山排座次时，施耐庵以道教传说中的三十六天罡七十二地煞对应一百单八将，他们都是道家紫府北斗七星群中的星煞。
一百单八将是道教的天罡地煞，如此，佛教的护法天王怎么能背叛教门，参加道教星煞的排名呢？
