此后，宋江*了阎婆惜。为躲避官府的追捕，宋江逃到了九天玄女庙，并在庙中意外发现了一部天书，书中出现了三十六天罡的名字。在这份名单当中，铁天王晁盖名列其中，位居第三十六位。但当宋江随后也来到梁山泺落草时，晁盖却早已离世。因此，在宋江担任梁山泺大寨主时，所谓的三十六天罡只有三十五人。
而在龚圣与的《宋江三十六人赞》中，也有铁天王晁盖这个名字，在三十六人中排名第三十四位。从其排名来看，晁盖不再是《大宋宣和遗事》当中首任大当家，而是三十六人中的普通一员。
通过以上的介绍得知，在现存最早期的水浒故事当中，晁盖就属于三十六天罡中的一员。然而，在水浒故事的演变过程中，晁盖的形象却在元代出现了巨大的变化。据统计，在元代问世的水浒杂剧一共有二十四部，现存六部，晁盖在五部著作中出现。出人意料的是，晁盖在这五部作品中的结局一模一样，都是在三打祝家庄时阵亡。在晁盖死后，经过宋江的努力，梁山才出现了一百零八将的阵容。
很显然，元杂剧对于《水浒传》作者的影响远胜于《大宋宣和遗事》及《宋江三十六人赞》。在《水浒传》作者的笔下，他采用的就是元杂剧当中的一百零八将阵容而非《大宋宣和遗事》及《宋江三十六人赞》中的三十六人。而作者又不愿意晁盖这位早期水浒故事的元老排除于作品之外。
