西安也是沟通古代华夏文明和西方文明的陆上丝绸之路的起点。悠久的历史为西安留下了数不胜数的名胜古迹：其中秦始皇陵及兵马俑、大雁塔、小雁塔、唐长安城大明宫遗址、汉长安城未央宫遗址、兴教寺塔六处遗产更是被列入了《世界遗产名录》。1981年西安被联合国科教文组织确定为“世界历史名城”，美国媒体也将其评选为世界十大古都之一。目前西安在国际上与开罗、雅典、罗马并称为世界四大文明古都。
长安这座十三朝古都在中国历史上的影响所及使明清时代的诗人也往往在自己的作品中以“长安”指代北京城。明太祖朱元璋也曾一度慎重考虑过是否迁都长安的问题。时至今日中华人民共和国的首都北京仍有一条街道叫做“长安街”。长安街作为北京市境内的城市主干路曾多次举办过全国重大庆典活动，因此素来享有“神州第一街”之美誉。长安在中国历史上的影响力由此可见一斑。
周文王姬昌最先在今西安城西南营建丰京，又命其子姬发在沣水东岸营建镐京：前者为宗教、文化中心，后者为政治中心（二者合称“宗周”），此即为西安建城之始。周武王灭商后定都丰镐即为西安作为都城之始。周文王营建的丰京所处的位置据考证就是现在陕西省西安市长安区马王村一带，也有人说是现在的西咸新区沣西新城一带。周武王营建的镐京则位于沣水的东岸。
定都于镐京的西周王朝是我国奴隶社会的鼎盛时期：生产力比起之前的夏、商两代进一步提高。中国历史上记载最早的太平盛世——成康之治就出现在西周时期。中国后世历朝历代始终延续的宗法礼乐制度也起源于西周时期。公元前841年发生在镐京的国人暴动预示着奴隶制危机的到来。西安这座古城见证了井田制的崩溃瓦解、土地私有制的兴起，也见证了中国奴隶社会由鼎盛走向崩溃的过程。
