▲周灭商之战
西周建立后，起源于关中平原的周部族开始面临如何管理广大的黄河中下游地区这一难题。
由于青铜时代的生产力水平十分有限，此时的黄河中下游广袤的土地上遍布原始森林和沼泽，交通十分不便，而各部族又非常分散。这导致周天子对地方实行直接统治非常困难。
▲西周初期疆域
于是，周武王姬发选择分封血亲来帮助自己管理国家，于公元前1045年进行了第一次分封。
在这次分封中，许多姬姓贵族被分封至黄河中下游地区来帮助天子进行管理。而原商王畿的殷地（今河南安阳）被封给了商朝贵族武庚，利用他来安抚商朝遗民。同时，武王姬发分封自己的三个兄弟在殷地周边负责监视武庚，史称三监。
▲三监位置示意图
两年之后，前1043年，武王姬发去世，其子成王幼年继位。政务主要由周公姬旦来处理。
但如按西周长幼有序的惯例，三监比周公更有权力成为辅政，双方因此产生矛盾并愈演愈烈。武庚趁此机会煽动三监发起叛乱，周公亲自带兵平叛，花了三年时间才最终平定。
▲周公平定三监之乱
三监之乱暴露了西周的第一次分封并没有建立起对黄河中下游地区有效统治的重要问题。为此，周公姬旦重新进行了分封，更多的姬姓贵族被分封到黄河中下游地区。
